Yoshinokawa vernieuwt bijna het hele assortiment en herdefinieert dagelijkse sake met "Umai Tanrei"

Waarom een traditiebedrijf het “dagelijkse glas” opnieuw slijpt

Yoshinokawa is een traditionele sakebrouwerij in Nagaoka, in de prefectuur Niigata, een rijstregio aan de Japanse Zee. In Niigata wordt de sake veel gedronken als dagelijkse drank bij het avondeten, en ook in restaurants en winkels in Tokio en andere steden is hij vaak te vinden. Bij de rebranding van het najaar van 2026 zijn het logo en het bedrijfsimago, de smaak en het flesontwerp herzien, en dat gold voor bijna het hele assortiment. De leiding was in handen van de 30-jarige Masashi Kawakami, directeur uit de oprichtersfamilie. Na een loopbaan bij een groot drankenconcern kwam hij in 2023 bij de brouwerij en zette hij een plan door dat al langer bestond. Kawakami zegt: “Bijzondere flessen zijn belangrijk, maar de missie van de brouwerij is om dagelijkse sake te blijven maken en het aantal drinkers te vergroten.” Er speelt volgens hem ook een gevoel van urgentie: als dagelijkse sake verdwijnt, verdwijnt ook de sakecultuur zelf.

Viereizoensbrouwen en gekoelde opslag achter “Umai Tanrei”

Het nieuwe richtsnoer voor de smaak is “Umai Tanrei” (heerlijk en licht). De brouwerij heeft het lichte, schone karakter van “tanrei”, typisch voor Niigata-sake, behouden en definieert de stijl als een sake met een evenwicht tussen verfijnde zoetheid, milde zuurgraad en umami, met een schone afdronk. Om deze smaak stabiel te kunnen maken, is de airconditioning en koeling van de brouwerij versterkt. De oude methode om in drie seizoenen te brouwen, zonder de zomer, is losgelaten ten gunste van “shiki jozo” (brouwen in vier seizoenen), het hele jaar door, zodat de rijping het hele jaar kan worden beheerd. Ook zijn “tare-tsubo” ingevoerd, vaten die de net geperste sake opvangen, om oxidatie te beperken en de smaak te beschermen. Daarnaast is een nieuw koelmagazijn gebouwd waar flessen bij 5 °C bewaard kunnen worden; de opslagcapaciteit in flessen steeg van 50.000 naar maximaal 300.000 flessen, omgerekend naar flessen van 720 ml. Alle “tokutei meisho-shu” (hogere sakeklassen, ingedeeld naar ingrediënten en polijstgraad van de rijst) worden in fles bewaard.

“Seiryubi” bij het eten en het lichtere “Keiryubi”

Het hart van het nieuwe assortiment bestaat uit twee series die als “dagelijkse sake” zijn gepositioneerd. “Seiryubi” is een sake om bij de maaltijd te drinken: het aroma is zacht, maar hij heeft body en umami en een schone afdronk. De serie telt drie producten: de belangrijkste Junmai Ginjo, aangevuld met een Junmai Daiginjo en een Junmai. “Keiryubi” heeft een laag alcoholgehalte en een fruitig aroma. Er zijn twee producten: een licht te drinken Junmai en een Junmai Sparkling met fijne belletjes. Het vroegere boegbeeld “Gensen Karakuchi” blijft ook bestaan, met een nieuw ontwerp. Kawakami zegt dat hij naar populaire restaurants en evenementen buiten de sakewereld wil gaan, zodat ook jongere mensen die niet vertrouwd zijn met sake hem kunnen proeven.

Voor Europese lezers is interessant dat deze vernieuwing niet op luxe sake is gericht, maar op sake voor dagelijks gebruik. De lichte, schone sake uit Niigata past gemakkelijk bij alledaagse maaltijden zoals gegrilde vis, gegrilde groenten en zoute gerechten, en gekoeld uit een wijnglas komen de delicate zoetheid en zuurgraad goed naar voren. Sake met laag alcoholgehalte en sparkling sake zijn ook geschikt als aperitief. Kijk naast aanduidingen op het etiket zoals “Junmai Ginjo” en “Junmai” ook of de sake gekoeld in de fles is bewaard; dat laat zien hoeveel waarde de moderne brouwerij hecht aan versheid.