ESB van Yokosuka Beer wint wereldtitel op Britse wedstrijd

De ambachtelijke brouwerij Yokosuka Beer in Yokosuka, in de prefectuur Kanagawa, heeft een prestatie van formaat geleverd bij de World Beer Awards 2026, een internationale wedstrijd in het Verenigd Koninkrijk. Het bier Yokosuka Red Brick, gebrouwen in een stijl die uit Groot-Brittannië komt, werd uitgeroepen tot “World’s Best”, de hoogste onderscheiding, in de categorie bitters boven 5,5% alcohol. Yokosuka is een havenstad op het schiereiland Miura, ten zuiden van Tokio. Het was de eerste keer dat de brouwerij meedeed, en alle vier de ingezonden bieren wonnen een prijs.

Een Britse stijl, bekroond op een Britse wedstrijd

De World Beer Awards is een jaarlijkse internationale wedstrijd voor bieren uit de hele wereld. De brouwerij schreef zich in juni in en kreeg op 20 augustus de uitslag te horen. Op 1 september brachten bestuurder Toshiya Shimosawa en collega’s een bezoek aan de burgemeester van Yokosuka, Katsuaki Kamichi, om verslag te doen van de prijs.

Het bekroonde Red Brick valt onder de ESB (Extra Special Bitter). ESB is een stijl die voortkomt uit de Britse pubcultuur en waarbij je geniet van het evenwicht tussen de volheid van het mout en de bitterheid van de hop. Red Brick kenmerkt zich door een rijke smaak, waarin het uitbundige aroma en de bitterheid van de hop zich boven op een stevige moutzoetheid leggen. Het is een nieuw bier dat in mei van dit jaar verscheen. Volgens hoofdbrouwer Yuki Tamura is de naam afgeleid van de rode bakstenen gevel van het restaurant en de roodbruine kleur van het bier.

Ook drie vaste bieren bekroond

Ook de vaste bieren van de brouwerij werden stuk voor stuk gewaardeerd. Yokosuka Beer Saison, een boerderij-ale van Belgische oorsprong, won goud, Yokosuka Beer IPA, waarin het hoparoma vooropstaat, won zilver, en Yokosuka Beer Weizen, een tarwebier in Duitse stijl, won brons. Het laat zien dat de brouwerij een breed scala aan stijlen kan brouwen, uit Groot-Brittannië, België, Duitsland en de Verenigde Staten, stijlen die ook Europese lezers bekend in de oren klinken.

De overtuiging van de hoofdbrouwer en hergebruik van bierbostel

Tamura stapte vanuit de horeca over naar het brouwen en zit nu in het negende jaar. Tamura streeft naar bieren met een uitgesproken karakter die al bij de eerste slok voldoening geven, en besteedt veel aandacht aan de combinatie met de gerechten die in het restaurant worden geserveerd. De brouwerij zet zich ook in voor het milieu: het bostel, de moutresten die bij het brouwen overblijven, wordt in een eigen grote droger verwerkt tot koekjes als borrelhapje. Op het schiereiland Miura worden regelmatig brouwerijtours en proeverijen gehouden en wordt ambachtelijk bier steeds populairder. Deze prijs zal die ontwikkeling waarschijnlijk een extra duw geven.

Voor Europese lezers is het interessant dat een kleine Japanse brouwerij met een traditionele Britse stijl de top heeft bereikt op een wedstrijd in het land van herkomst. In de oorspronkelijke bron staat niets over exportplannen, maar als je een Britse ESB bij de hand hebt, let dan eens op het evenwicht tussen moutzoetheid en hopbitterheid. Dan wordt de betekenis van deze prijs duidelijk. De hoofdbrouwer raadt pubgerechten zoals fish and chips aan. Het is een stijl die zich leent voor langzaam drinken, dus koel het niet te sterk. Zo kun je ook genieten van hoe het aroma zich ontvouwt als het bier iets warmer wordt. Zie je de naam Yokosuka Beer in een speciaalzaak voor Japans ambachtelijk bier, neem er dan gerust een mee.