Fukui's eerste streekbier, Wakasa Beer, overgenomen door brouwerij uit buurprefectuur

Wakasa Beer, bekend als het eerste streekbier van de prefectuur Fukui, gaat een nieuwe start tegemoet na het ontsnappen aan het faillissement. Nagahama Roman Beer, dat bier brouwt in Nagahama in de naburige prefectuur Shiga, heeft de brouwerij in Mihama in Fukui aan de kust van de Japanse Zee overgenomen. Inmiddels is begonnen met de renovatie van de verouderde installaties, maar wanneer het brouwen weer van start gaat, staat nog niet vast.

Van brouwerij voor toeristen tot merk in nood

In Japan ontstonden door de deregulering van de jaren negentig overal kleine brouwerijen. De bieren van deze lokale brouwerijen heten “ji-biru” (streekbier), wat vandaag de dag overeenkomt met ambachtelijk bier. Wakasa Beer is er een van. Chidorien, een drive-inrestaurant in Mihama, begon er in 1997 mee in Wakasa Seaside Brewery, een brouwerij naast het restaurant, en verkocht het vooral aan toeristen. Het bier won ook ooit de eerste prijs in de categorie streekbier van een landelijke wedstrijd voor sake en andere dranken. In augustus 2025 werd echter besloten tot het faillissement van Chidorien, en het merk dreigde te verdwijnen. Later kreeg alleen de biertak toestemming om beperkt door te gaan: de voorraad werd verkocht terwijl er een overnemer werd gezocht.

Een brouwer van het meer neemt de smaak van de kust over

De partij die zich meldde was Nagahama Roman Beer, aan de oever van het Biwameer, het grootste meer van Japan. Het bedrijf nam de productie-installaties en de recepten over. Het overnamebedrag is niet bekendgemaakt. Een woordvoerder van het bedrijf legde uit dat, mede doordat de brouwerij dichtbij ligt, de wens sterk was om de cultuur van deze streek te behouden. Hoewel het ene gebied aan een meer ligt en het andere aan zee, hebben ze volgens hem veel gemeen in hun eetcultuur, zoals gegrilde makreel als lokale specialiteit. De streek Wakasa leverde van oudsher voedsel aan de hoofdstad, en het bedrijf wil de kwaliteiten van het bestaande Wakasa Beer aanvullen met zijn eigen ervaring en zo een “bier dat bij het eten past” maken.

De volgende stap: bier dat bij kamertemperatuur kan worden vervoerd

Het eerste doel is het brouwen te hervatten met de bestaande installaties. In de toekomst wil het bedrijf een product maken dat bij kamertemperatuur kan worden gedistribueerd, iets wat bij streekbieren zeldzaam is, om het afzetgebied te vergroten. Het bier van veel kleine brouwerijen moet gekoeld worden vervoerd, waardoor het moeilijk bij verre markten komt. Daarnaast bestaat het plan om de productielocaties in Nagahama en Mihama te herstructureren om de productiecapaciteit te vergroten; zodra de installaties klaar zijn, wil het bedrijf lokaal personeel aannemen en de productie hervatten. De advocaat die als curator optrad, waardeert dat het bedrijf is overgedragen aan een onderneming met een bewezen staat van dienst in de buurt die veel waarde hecht aan bijdragen aan de regio.

In Europa is er op dit moment geen gelegenheid om Wakasa Beer te proeven, maar dit verhaal is interessant als voorbeeld van hoe kleine Japanse brouwerijen het probleem van stoppende brouwers kunnen oplossen. Het te volgen punt is het geplande product voor kamertemperatuur. Als koeling niet meer nodig is, kan dat een realistische manier worden om verre markten te bereiken. Wie thuis wil genieten, kan een fris Japans ambachtelijk bier combineren met gegrilde of gerookte makreel, vertrouwd in Europa; zo wordt het “bier dat bij het eten past” van de makers goed voorstelbaar.