Een jonge brouwer op Sado brengt 'Utashiro' naar zes landen

Een 33-jarige brouwer neemt een sakébrouwerij op Sado over

Tenryohai Shuzo is een sakébrouwerij op het eiland Sado, dat in de Japanse Zee voor de kust van de prefectuur Niigata ligt. In 2018 nam Senichi Kato, afkomstig uit de prefectuur Chiba, de brouwerij over via een bedrijfsopvolging. Ten tijde van de berichtgeving was hij als 33-jarige directeur aan het roer. Volgens de lokale krant Niigata Nippo droeg Kato al vanaf het begin van zijn overname plannen voor expansie naar het buitenland. In de Japanse sakésector, waar bedrijven vaak van generatie op generatie in de familie blijven, begint dit verhaal met een jonge ondernemer van buiten die een brouwerij overnam en vanaf dag één de wereld in het vizier had.

Eerst naam maken in eigen land, daarna naar het buitenland

De brouwerij stapte echter niet meteen over op export. Kato redeneerde dat buitenlandse kopers sake kiezen op basis van de waardering in Japan zelf, en hij oordeelde dat het onmisbaar was om eerst in eigen land grote bekendheid en populariteit op te bouwen. Het kernmerk daarvan is het vlaggenschip Utashiro. Met dit merk, dat in Japan steeds meer aanhang kreeg, als uithangbord begon de brouwerij dit jaar serieus te exporteren en was ze in ongeveer een halfjaar actief in zes landen en regio’s in Azië en Noord-Amerika. Bovendien is het streven om over tien jaar het aandeel van de export in de omzet op te voeren tot 25%.

Meer apparatuur en een herziening van bestaande merken

Naast de internationale uitbreiding werkt de brouwerij aan uitbreiding van de apparatuur en aan een rebranding van bestaande merken. Onder Tenryohai, het merk dat dezelfde naam draagt als de brouwerij, maakt ze ook seizoensgebonden sake, en met zowel het vlaggenschip Utashiro als de bestaande merken wil ze de basis van het bedrijf versterken.

De in de berichtgeving genoemde bestemmingen lagen in Azië en Noord-Amerika; ten tijde van de berichtgeving was een start in Europa nog toekomstmuziek. Toch biedt de volgorde van deze brouwerij, eerst een solide reputatie in eigen land en daarna naar het buitenland, een aanknopingspunt voor de vraag welke markten kleine Japanse brouwerijen als volgende kunnen aanboren. Wie in Europa zoekt, let op de tekens 雅楽代 of de schrijfwijze “Utashiro” op het etiket. Sake uit Niigata staat bekend om de stijl tanrei karakuchi, licht en droog met een frisse afdronk, en de brouwer achter Utashiro communiceert onder het thema “een nieuwe Niigata tanrei”. Als u een fles in handen krijgt, kunt u de sake goed koelen, in een witte-wijnglas schenken en letten op de zachtheid van het aroma en de frisheid van de afdronk. Komt er een seizoensgebonden sake op uw pad, dan is het ook leuk om die naast de standaardfles van dezelfde brouwerij te proeven.