Whisky van het veld: Fukushima's "Soka"

Tamano Ascend Distillery in Soma, in de prefectuur Fukushima, bracht op 6 september 2026 een nieuwe whisky uit: “Hiraku 2026 SUMMER EDITION Soka”. Soma ligt aan de Stille Oceaan, ongeveer 300 km ten noorden van Tokio. De distilleerderij teelt de mais en rogge zelf op haar eigen velden. “Soka” is gebotteld nadat de spirit van dat graan twee zomers in het vat had gelegen. Het is geen langgerijpt eindproduct. Het is een tussentijdse uitgave, bedoeld om te laten zien hoe de spirit van de jonge distilleerderij zich ontwikkelt.

Een spirit die twee zomers heeft meegemaakt

De distilleerderij begon in juli 2024 met distilleren. “Soka” is een blend van spirit die sindsdien twee zomers heeft doorstaan. De kern bestaat uit spirit die rijpte in nieuwe vaten, zoals die voor bourbon worden gebruikt. De whisky heeft een alcoholpercentage van 43% en wordt in flessen van 700 ml geleverd, met in Japan een adviesprijs van 9.460 yen inclusief belasting. Hij is verder gerijpt dan “Hiraku NEW BORN”, die in maart 2026 verscheen. De kracht die bij een jonge spirit past is gebleven, maar het mondgevoel is zachter geworden. Ook de houtgeur en de zoetheid van het vat zijn naar verluidt duidelijker aanwezig. Een barman die de whisky vooraf proefde, omschreef hem als “de geur van aarde en grasland” en als “een smaak waar je aan het einde van de dag zin in krijgt”. De naam “Soka” (“tweelingzomer”) heeft twee betekenissen: de zomer waarin het graan op het veld groeide en de zomer die de spirit in het vat doorbracht.

Een distilleerderij uit een gesloten school en braakliggend land

De distilleerderij is gevestigd in de voormalige basisschool van Tamano, in het bergachtige district Tamano. Ze wordt gerund door CTI Ascend Co., Ltd., dat in 2023 is voortgekomen uit het interne ventureprogramma van Construction Technology Institute, een adviesbureau voor de bouw. Het uitgangspunt is “whisky die uit de grond groeit”. Het bedrijf teelt zijn grondstoffen op land dat niet meer werd bewerkt en voert, met hulp van de plaatselijke bevolking, alles uit binnen de regio: van oogst en maischen tot distilleren en het vullen van de vaten. Bijproducten uit de productie gaan naar plaatselijke veehouders en telers, en de compost die daaruit ontstaat gaat terug naar de velden. Zo bouwt de distilleerderij aan een systeem waarin grondstoffen binnen de gemeenschap blijven circuleren.

Waardering op wedstrijden

Ook op een Japanse wedstrijd, de Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC), blijft de distilleerderij goed scoren. In 2025 won ze de Newcomer Award, die naar een opvallende nieuwe distilleerderij gaat. In 2026 behaalde “Hiraku NEW MAKE MashR” goud en “Hiraku NEW BORN MashR” zilver. Daarnaast ontving de distilleerderij de speciale prijs “Best Japanese SDGs Award”.

Genieten in Europa

Of “Soka” in Europa verkrijgbaar zal zijn, is nog niet bekendgemaakt. Toch is de naam nu al het onthouden waard voor wie Japanse nieuwe craftdistilleerderijen wil volgen. Dat de distilleerderij ook de teelt van de grondstoffen zelf ter hand neemt, ligt dicht bij de gedachte achter de “grain-to-glass”-distilleerderijen in Schotland en Ierland. Wie wil vergelijken, kan het best de jonge uitgaven die elk jaar verschijnen naast elkaar zetten. Zo proef je hoe dezelfde spirit verandert naarmate hij rijpt. Drink hem eerst puur en let op de balans tussen de zoetheid van de mais, de kruiden van de rogge en de vanille van het nieuwe vat.