Whisky del campo: el "Soka" de Fukushima

La destilería Tamano Ascend, en Soma (prefectura de Fukushima), lanzó el 6 de septiembre de 2026 un nuevo whisky: “Hiraku 2026 SUMMER EDITION Soka”. Soma se encuentra en la costa del Pacífico, a unos 300 km al norte de Tokio. La destilería cultiva en sus propios campos el maíz y el centeno que utiliza como materia prima. “Soka” se embotelló cuando el destilado elaborado con ese cereal había pasado dos veranos en la barrica. No es un producto final de larga crianza, sino un lanzamiento intermedio, pensado para comprobar cómo evoluciona el destilado de una destilería joven.

Un destilado que ha pasado dos veranos

La destilería comenzó a destilar en julio de 2024. “Soka” es un ensamblaje de destilados que han pasado dos veranos desde entonces. Su base es un destilado envejecido en barricas nuevas de las que se usan para el bourbon. Tiene una graduación del 43 %, se presenta en botellas de 700 ml y su precio de venta recomendado en Japón es de 9.460 yenes con impuestos incluidos. Está más envejecido que “Hiraku NEW BORN”, lanzado en marzo de 2026. Conserva la fuerza propia de un destilado joven, pero en boca es más suave. También se perciben con más claridad el aroma de madera y la dulzura que aporta la barrica. Un barman que lo probó de antemano lo describió como “aroma a tierra y a pradera” y como “un sabor que apetece al final del día”. El nombre “Soka” (“dos veranos”) tiene dos significados: el verano en que el cereal creció en el campo y el verano que el destilado pasó en la barrica.

Una destilería nacida de una escuela cerrada y de tierras en barbecho

La destilería ocupa la antigua escuela primaria de Tamano, en el distrito montañoso de Tamano. La gestiona CTI Ascend Co., Ltd., que nació en 2023 del programa de empresas internas de Construction Technology Institute, una consultora de ingeniería de la construcción. Su concepto es “whisky que se cultiva desde la tierra”. La empresa cultiva sus materias primas en tierras que ya no se labraban y, con la colaboración de la gente de la zona, realiza dentro de la región todo el proceso, desde la cosecha hasta la maceración, la destilación y el llenado de las barricas. Además, entrega los subproductos de la elaboración a ganaderos y agricultores locales y devuelve a los campos el compost resultante. De este modo trabaja en un sistema en el que los recursos circulan dentro de la comunidad.

Reconocimiento en concursos

La destilería también sigue cosechando buenos resultados en un concurso japonés, el Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC). En 2025 ganó el premio Newcomer, que se concede a una destilería nueva destacada. En 2026, “Hiraku NEW MAKE MashR” obtuvo la medalla de oro y “Hiraku NEW BORN MashR” la de plata. Además, recibió el premio especial “Best Japanese SDGs Award”.

Cómo disfrutarlo en Europa

Todavía no se ha anunciado si “Soka” estará disponible en Europa. Aun así, quien quiera seguir de cerca las nuevas destilerías artesanales japonesas hará bien en recordar ya el nombre. Que la destilería se ocupe también del cultivo de la materia prima se acerca a la filosofía de las destilerías escocesas e irlandesas que se declaran “grain-to-glass” (del grano a la copa). Para comparar, lo más recomendable es poner juntos los lanzamientos jóvenes que salen cada año, y así disfrutar de cómo cambia el mismo destilado con la crianza. Pruébelo primero solo y fíjese en el equilibrio entre la dulzura del maíz, el toque especiado del centeno y el aroma a vainilla de la barrica nueva.