Meesterbrouwer met de titel 'Hedendaagse Meester' brengt Takashimizu terug naar goud

Op de ‘National New Sake Appraisal’ van het voorjaar van 2026 won Takashimizu, ingezonden door de brouwerij Goshono van Akita Shurui Seizo, een gouden medaille. De National New Sake Appraisal is een van de meest gevolgde wedstrijden in de sakewereld en beoordeelt op landelijke schaal de kwaliteit van de nieuwe sake van dat jaar. De brouwerij ligt in de prefectuur Akita, een rijstregio aan de kust van de Japanse Zee in het noorden van Honshu, en dit jaar kregen negen merken uit de prefectuur goud.

Een reeks van 20 gouden medailles, en het jaar waarin die eindigde

Twee jaar geleden vestigde Takashimizu bij de National New Sake Appraisal een record van 20 gouden medailles op rij. Volgens het sakemedium SAKE Street was de langste nog lopende reeks gouden medailles in het brouwjaar 2020 die van Takashimizu, met 17. Vorig jaar viel het goud echter weg. De huidige onderscheiding is de terugkeer na dat ene jaar.

Akita Shurui Seizo werd opgericht in 1944. Vanaf de jaren zeventig breidde het bedrijf zijn afzet uit naar de regio Tokio en daarbuiten, en werd het landelijk bekend door neonreclames en tv-commercials. Het heeft twee productielocaties in de stad Akita, waarvan de brouwerij Goshono, gebouwd in 1998, de relatief nieuwere is.

Een ‘Hedendaagse Meester’ en tien brouwerijmedewerkers

De sakebereiding in Goshono staat onder leiding van toji (meesterbrouwer, de verantwoordelijke voor het brouwen in een brouwerij) Hitoshi Kato, 70 jaar. Kato is uitgeroepen tot ‘Hedendaagse Meester’ (Gendai no Meiko), een onderscheiding die het Japanse ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn toekent aan uitzonderlijk vakbekwame mensen. De selectie van een toji is een nauwe poort: er wordt per jaar hooguit één gekozen, soms niemand. Kato en tien kurabito (de vaklieden die in de brouwerij werken) bouwden het brouwproces met een kleine, elitaire ploeg opnieuw op. De Asahi Shimbun meldt dat achter deze terugkeer naar goud de vastberadenheid zat van een meesterbrouwer die de leeftijd van 70 had bereikt.

De sake die voor de wedstrijd wordt ingezonden is een bijzondere fles waarin de brouwerij haar vakmanschap volledig inzet. Een toji van een andere brouwerij, die door SAKE Street werd geïnterviewd, zei eveneens dat de technieken die bij het maken van wedstrijdsake worden aangescherpt ook ten goede komen aan de sake die in de handel verkrijgbaar is.

Hoe geniet je ervan in Europa

Veel van de ingezonden sake is van het type daiginjo. Daiginjo is sake van sterk gepolijste rijst, met een elegant aroma. De seimai-buai (polijstgraad van de rijst) is een getal dat aangeeft hoeveel van de bruine rijst overblijft: hoe kleiner het getal, hoe meer de rijst is gepolijst. Daiginjo en ginjo drink je het best gekoeld tot circa 10–12 °C in een wijnglas waarin het aroma goed tot zijn recht komt. Ze passen goed bij witte vis en lichte voorgerechten. Een gouden medaille is geen oordeel over één specifieke fles, maar over het vakmanschap van de brouwerij. Staat in de omschrijving van de verkoper of op het etiket ‘National New Sake Appraisal Gold’, dan zegt dat iets over het kunnen van de maker. Dat vakmanschap zal naar verwachting ook terug te vinden zijn in de dagelijkse sake van dezelfde brouwerij.