Streekdranken uit Japan die nog niet in het VK te koop zijn, verzameld op een handelsproeverij in Londen

Een proeverij op uitnodiging in Soho

STANDAGE Inc. uit Tokio ondersteunt de export van Japanse kleine en middelgrote bedrijven en ontwikkelt een op blockchain gebaseerd systeem voor handelsbetalingen en logistiek. Op 8 en 9 juni 2026 hield het bedrijf in de locatie MOI in de Londense wijk Soho de “STANDAGE London Japanese F&B Tasting”. Tot nu toe stond het bedrijf op internationale beurzen als exposant; het was de eerste keer dat het in het buitenland een zelfstandige handelsbijeenkomst organiseerde. Het evenement was niet toegankelijk voor het grote publiek, maar alleen voor vakgenoten, zodat bezoekers zich op de zakelijke gesprekken konden concentreren. Vijftien kleine en middelgrote bedrijven uit heel Japan namen deel. Naast sake, het zwaartepunt, werden shochu, whisky, gin, umeshu (pruimenlikeur), voedingsmiddelen en ambachtelijke producten gepresenteerd, en ook hoogwaardig ijs voor cocktails. Veel producten worden nog niet in het VK geïmporteerd. Ongeveer 50 mensen bezochten het evenement, onder wie horecaprofessionals, importeurs en eigenaren van bars en slijterijen. Meer dan de helft van hen ging over tot concrete overwegingen om in te kopen.

Sake, awamori en umeshu trekken de aandacht

Bij de sake lag de nadruk op junmai ginjo en junmai daiginjo. Beide zijn hogere kwaliteitsklassen die zonder toegevoegde gedistilleerde alcohol worden gebrouwen van rijst die sterk is afgeslepen (seimai-buai, het resterende percentage van de korrel: 60% of minder voor ginjo en 50% of minder voor daiginjo). Tot de deelnemende brouwerijen behoorden Akita Meimei in de prefectuur Akita en Mutemuka in de prefectuur Kochi. De belangstelling van de bezoekers ging vooral uit naar sake, awamori (een rijstdestillaat uit Okinawa) en umeshu uit Wakayama met een beschermde geografische aanduiding (GI). Ook Japanse gemberwijn en rode wijn werden geprezen, en Nick Rowan, auteur van het boek ‘Japanese Wine’, bezocht de locatie. Een barman zei dat sake (circa 16% alcohol) qua sterkte dicht bij wijn ligt en awamori (circa 45%) dicht bij whisky, waardoor beide gemakkelijk door Londense consumenten worden geaccepteerd. Shochu (circa 25%) past in geen van beide categorieën en is een categorie op zich, maar kan volgens hem een nieuw aanbod zijn als het goed wordt uitgelegd.

Voor Europese lezers: op zoek naar de volgende onbekende topdrank

Een sommelier zei dat consumenten altijd op zoek zijn naar nieuwe producten en ervaringen. De proeverij wijst erop dat de “nog onbekende merken” die na de bekende nationale merken komen, aan de poort van de Europese markt beginnen te staan. STANDAGE is van plan ook in de toekomst eigen handelsbijeenkomsten te organiseren in Londen en andere steden in het buitenland. Zie je in een Europese slijterij of een restaurant een onbekende brouwerijnaam, laat je dan leiden door de klasse op het etiket, zoals “junmai ginjo”, en door prijzen op internationale wedstrijden zoals Kura Master en de IWSC. Awamori kun je net als whisky puur of met ijs drinken, en umeshu met soda als aperitief. Wie let op de verschillen in alcoholpercentage, ziet hoe breed het aanbod van Japanse dranken is.