Lagerbrouwer uit Onomichi maakt hard seltzer van iyokan

Wat een gebrouwen “sour” is

De “sour” is een vaste waarde in Japanse izakaya’s: een gedistilleerde drank zoals shochu, aangevuld met bruiswater en vruchtensap. Shimanami Brewery, een ambachtelijke brouwerij in Onomichi in de prefectuur Hiroshima, maakt het op een andere manier. Eerst wordt mout gefermenteerd, net als bij bier, tot een heldere, kleurloze gebrouwen basis. In Europa en Noord-Amerika heet dit type alcoholhoudend bruiswater hard seltzer. Daarna wordt vruchtensap toegevoegd, waardoor de drank volgens de Japanse accijnswet geldt als een mouthoudende happoshu (alcoholische bruisdrank). Voor de nieuwe Shimanami Cho Iyokan Sour gebruikte de brouwerij veel sap van iyokan uit de prefectuur Ehime op Shikoku, aan de overkant van de Japanse Binnenzee. De iyokan is een sappige mandarijnsoort met een dikke schil, van oorsprong Japans. Volgens de brouwerij is er telkens opnieuw aan het recept gesleuteld, zodat de drank, anders dan een sour op basis van gedistilleerde drank, het zachte fermentatiearoma en de natuurlijke zoetheid krijgt die alleen een gebrouwen basis kan geven.

Zoetheid van iyokan, zuur van citroen, en ijs

De eerste slok brengt het frisse aroma van iyokan en een duidelijke zoetheid. Citroensap geeft er zuurgraad aan en houdt de afdronk licht. Met 3,0% alcohol is de drank bewust laag in alcohol en makkelijk te drinken. De brouwerij raadt aan om hem met en zonder ijs te vergelijken. Met ijs wordt de smaak strakker en scherper. Zonder ijs in het glas wordt de zuurgraad zachter en ronder naarmate de drank opwarmt, en komt het gistaroma naar voren. Het product zit in een blik van 350 ml, moet gekoeld bewaard worden en is zes maanden houdbaar.

Een kleine brouwerij onder leiding van een lagerspecialist

Eigenaar-brouwer Matsuoka Futo studeerde brouwkunde aan de Tokyo University of Agriculture en was daarna hoofdbrouwer bij Yatsugatake Brewery in de prefectuur Yamanashi. In 2020 werden drie van zijn bieren bij de World Beer Awards, een internationale wedstrijd in het Verenigd Koninkrijk, tot beste in hun categorie uitgeroepen. Dat was voor hem de aanleiding om voor zichzelf te beginnen, en in 2023 startte hij met brouwen in zijn geboortestad Hiroshima. Voor een kleine brouwerij is het ongebruikelijk dat lager de hoofdmoot is. De vlaggenschipbier Strike Pilsner, gemaakt met Duitse en Canadese mout, won bij dezelfde awards in 2024 en 2025 twee jaar op rij de hoogste Japanse prijs in de categorie Classic Pilsner. Het eerste product van de serie, Shimanami Cho Lemon Sour, won de Good Design Award van 2025. Volgens de brouwerij is het de eerste keer dat een ambachtelijk bier van een Japanse microbrouwerij deze prijs krijgt.

Voorlopig verloopt de verkoop vooral via de officiële website van de brouwerij en is er geen distributie in Europa aangekondigd. Toch is er voor Europese lezers genoeg te beleven. In een hard-seltzermarkt die wordt gedomineerd door citroen en limoen komt er een nieuw alternatief bij: Japanse citrusvruchten. Bovendien waagt een gerenommeerde lagerbrouwerij zich aan fruitige dranken met weinig alcohol. Mocht je een blikje te pakken krijgen, bewaar het dan altijd gekoeld, want het product moet in de koelkast, en probeer het met en zonder ijs. Bij speciaalzaken die Japans ambachtelijk bier verkopen is het ook de moeite waard om het naast de pilsner van dezelfde brouwerij te zetten en zo het bereik van de brouwers te proeven.