Traditionele brouwerij in Shiga die stopte met sake maakt comeback met nieuwe ‘Ko no Homare’

Shiga ligt direct ten oosten van Kyoto en is de prefectuur van het Biwameer, het grootste meer van Japan. In Takatsuki-cho, in de stad Nagahama in het noorden van de prefectuur, is de brouwerij Yamaoka Shuzo weer sake gaan maken, nadat ze daar eerder mee was gestopt. In januari 2026 bracht de brouwerij de eerste nieuwe sake onder de nieuwe leiding uit: ‘Ko no Homare Junmai Ginjo’. Een tijdlang stond de brouwerij op het punt te sluiten. De redding kwam niet van iemand uit de brouwersfamilie of van een sake-specialist, maar van iemand die als werknemer van een bedrijf ooit zaken met de brouwerij had gedaan.

Een brouwerij met 150 jaar geschiedenis in nood

Yamaoka Shuzo werd in 1873 opgericht. De brouwerij heeft een geschiedenis van meer dan 150 jaar, maar de brouwers werden steeds ouder en in 2018 werd de eigen sakeproductie tijdelijk stilgelegd. De vierde generatie, Jinzo Yamaoka (89), had geen opvolger en overwoog naar verluidt de brouwerij te sluiten.

In Japan is het gebrek aan opvolgers bij kleine sakebrouwerijen momenteel een groot probleem. Veel brouwerijen zijn familiebedrijven, en als de volgende generatie het niet overneemt, verdwijnen merken met een lange geschiedenis gewoon. Yamaoka Shuzo was een van de brouwerijen die die kant op dreigden te gaan.

Een nieuwe opzet onder een oud-handelspartner

Het bedrijf werd overgenomen door Ken Ibuki (57) en anderen. Toen Ibuki nog als werknemer bij een bedrijf werkte, handelde Ibuki voor het werk in producten met Yamaoka Shuzo. Zo besloot iemand van buiten de sector de brouwerij over te nemen, om te behouden wat via die zakelijke contacten zo waardevol was gebleken. Drie jaar geleden begon het brouwen onder de nieuwe opzet, en het afgeslankte bedrijf wordt nu weer opgebouwd.

Ook in Japan nemen steeds vaker mensen van buiten de familie of uit andere sectoren een brouwerij over. Brouwers die van buiten komen, maken soms sake die niet aan de oude conventies vastzit, en ze trekken de aandacht omdat ze een frisse wind door de sector laten waaien.

Een toegankelijke junmai ginjo van lokale rijst

Voor de nieuwe ‘Ko no Homare Junmai Ginjo’ wordt sakerijst gebruikt die is geteeld in Mita-cho, ook in Nagahama. ‘Junmai ginjo’ is sake die alleen van rijst, rijstkoji en water wordt gemaakt, zonder toegevoegde alcohol. De rijst wordt van buiten naar binnen afgeslepen en daarna langzaam bij lage temperatuur vergist. Dit soort sake heeft vaak aroma’s die aan fruit of bloemen doen denken.

Ook deze sake valt op door een uitbundig aroma en zoetheid. Daarnaast is het alcoholpercentage bewust lager gehouden, zodat de sake ook makkelijk te drinken is voor mensen die er nog niet aan gewend zijn.

Zo geniet je ervan in Europa

Voor zover bekend is Ko no Homare op dit moment niet in Europa verkrijgbaar. Toch geeft het verhaal van deze brouwerij een handige manier om naar sake te kijken als je er een uitkiest. Staat er ‘Junmai Ginjo’ op het etiket, dan is dat een teken van een aromatische stijl. Sake met een lager alcoholpercentage is geschikt voor wie voor het eerst sake drinkt en ook lekker als aperitief. Zulke aromatische sake komt het best tot zijn recht als je hem licht gekoeld in een wijnglas schenkt. Hij past ook goed bij voorgerechten met fruit en lichte visgerechten. Een andere leuke manier om te merken hoe sake vandaag de dag verandert: vraag in een slijterij naar merken van ‘nieuwe brouwers die een brouwerij hebben overgenomen’.