Una bodega centenaria de Shiga que dejó de elaborar sake renace con el nuevo «Ko no Homare»

La prefectura de Shiga está justo al este de Kioto y alberga el lago Biwa, el mayor de Japón. En Takatsuki-cho, en la ciudad de Nagahama, al norte de la prefectura, la bodega Yamaoka Shuzo ha vuelto a elaborar sake después de haberlo dejado. En enero de 2026 lanzó el primer sake nuevo de la nueva dirección: «Ko no Homare Junmai Ginjo». Hubo un momento en que la bodega estuvo a punto de cerrar. Quien la salvó no fue nadie de la familia propietaria ni un experto en sake, sino una persona que, como empleada de una empresa, había hecho negocios con la bodega.

Crisis en una bodega con 150 años de historia

Yamaoka Shuzo se fundó en 1873. Tiene más de 150 años de historia, pero sus elaboradores se fueron haciendo mayores y en 2018 dejó de producir su propio sake de forma temporal. El titular de la cuarta generación, Jinzo Yamaoka (89 años), no tenía sucesor y, según se cuenta, se planteaba cerrar la bodega.

En Japón, la falta de sucesores en las pequeñas bodegas de sake es hoy un problema serio. Muchas son negocios familiares y, si la siguiente generación no toma el relevo, marcas con una larga historia sencillamente desaparecen. Yamaoka Shuzo era una de las bodegas que iban camino de ese destino.

Una nueva etapa con un antiguo socio comercial

El negocio pasó a manos de Ken Ibuki (57 años) y otras personas. Cuando Ibuki trabajaba en una empresa, comerciaba con productos de Yamaoka Shuzo por motivos laborales. Así, alguien ajeno al sector decidió hacerse cargo de la bodega para conservar el valor que había descubierto en ella gracias a esa relación comercial. La elaboración con el nuevo equipo empezó hace tres años y el negocio, que se había reducido, está recuperándose.

En Japón también son cada vez más los casos de personas ajenas a la familia o procedentes de otros sectores que se hacen cargo de una bodega. Quienes llegan de fuera a veces elaboran sakes que no siguen las convenciones de siempre, y se les ve como un soplo de aire fresco para el sector.

Un junmai ginjo fácil de beber, elaborado con arroz local

El nuevo «Ko no Homare Junmai Ginjo» se elabora con arroz para sake cultivado en Mita-cho, también en Nagahama. Se llama «junmai ginjo» al sake que se elabora solo con arroz, koji de arroz y agua, sin alcohol añadido. El arroz se pule desde fuera hacia dentro y después se fermenta lentamente a baja temperatura. Este tipo de sake suele tener aromas que recuerdan a frutas o flores.

Este sake también destaca por su aroma intenso y su dulzor. Además, se ha mantenido una graduación alcohólica más baja para que resulte fácil de beber incluso para quienes no están acostumbrados al sake.

Cómo disfrutarlo en Europa

Por ahora no hay información de que Ko no Homare se venda en Europa. Aun así, la historia de esta bodega ofrece una forma útil de elegir un sake. Si la etiqueta dice «Junmai Ginjo», es señal de un estilo aromático. Los de graduación más baja van bien para quien prueba el sake por primera vez y también como aperitivo. Estos sakes tan aromáticos se expresan mejor ligeramente fríos y servidos en copa de vino. También combinan fácilmente con entrantes con fruta y platos ligeros de pescado. Otra forma divertida de notar cómo está cambiando el sake hoy es pedir en una tienda especializada marcas de «nuevos elaboradores que se han hecho cargo de una bodega».