Afgebrande Sasa Masamune-brouwerij hervat sakeproductie in de brouwerij van een collega

De sakebrouwerij Sasa Masamune in Kitakata, in de prefectuur Fukushima, verloor in juni 2026 haar brouwerij bij een brand. Op 7 augustus hervatte het bedrijf de sakeproductie in de productieruimte van brouwerij Akebono in het naburige Aizubange. Kitakata ligt in de regio Aizu in het westen van Fukushima, een gebied dat bekendstaat als sakeregio dankzij het koele klimaat en het kwalitatief hoogwaardige water. Voor de brand had Sasa Masamune een grote hoeveelheid sakerijst ingekocht voor het brouwseizoen van dit jaar. Collega-brouwers in de regio staken een helpende hand toe, zodat die rijst niet verloren zou gaan.

Beginnen met koji in de brouwerij van een collega

Op de dag van de hervatting droeg Kotaro Iwata (42), hoofd productie bij Sasa Masamune, gestoomde rijst op zijn rug naar binnen en maakte een kleine hoeveelheid koji. Koji is gestoomde rijst waarop koji-schimmel is gekweekt; de schimmel zet het zetmeel in de rijst om in suiker. Het is het onmisbare beginpunt van sakeproductie. Kotaro had Akebono in drukke periodes al eerder geholpen bij het brouwen, dus hij begon opnieuw op een vertrouwde plek. Koichi Suzuki (42), president van brouwerij Akebono, zegt dat hij een manier wil vinden om dit te combineren met de productie van zijn eigen brouwerij.

Saamhorigheid tussen brouwerijen en steun uit de regio

Ook Miyaizumi Meijo in Aizuwakamatsu stelt zijn productieruimte beschikbaar totdat de brouwerij van Sasa Masamune is herbouwd. Er zouden nog meer brouwerijen hulp hebben aangeboden. Japanse sakebrouwerijen zijn onderlinge concurrenten, maar in noodsituaties blijft de band bestaan waarmee ze elkaar steunen.

Yujiro Iwata (39), de jongere broer van Kotaro en president van Sasa Masamune, hield een persconferentie in de stad Fukushima. In een opslagtank die aan de brand ontsnapte, zat nog junmai-sake. Junmai is een categorie sake die uitsluitend van rijst, rijstkoji en water wordt gemaakt. Ongeveer 5.000 flessen van deze sake, die na de brand zijn gevuld, worden verkocht binnen de prefectuur Fukushima. Yujiro zei dat een brouwerij alleen bestaat dankzij haar regio en dat hij vastbesloten is het brouwen in de eigen streek te hervatten. Volgens Kazuhiro Seino, bestuursdirecteur van de Sakebrouwersvereniging van de prefectuur Fukushima, bracht een inzamelingsactie van de vereniging eind juli 26,88 miljoen yen op. De opbrengst wordt gebruikt voor de sloop en het herstel van de brouwerij en voor de wederopbouw van het bedrijf.

Voor lezers in Europa

Omdat deze junmai alleen in de prefectuur Fukushima wordt verkocht, is hij in Europa moeilijk te vinden. Toch is dit verhaal een mooie aanleiding om sake uit Aizu te proeven. Zie je in een speciaalzaak of restaurant sake uit de regio Aizu, probeer die dan zeker. Controleer op het etiket of er junmai op staat en vergelijk geur en mondgevoel van de sake licht gekoeld en op kamertemperatuur. Volgen hoe een regio één brouwerij steunt en helpt om op de oorspronkelijke plek weer op te bouwen, is ook een van de genoegens van het leren kennen van sake.