Sanaburi Distillery, in het tweede bedrijfsjaar, wint goud op internationale wedstrijd in Tokio

De prefectuur Akita ligt in het noorden van Honshu, aan de kust van de Japanse Zee. In 2025 opende Sanaburi Distillery in de havenstad Funakawa op het schiereiland Oga, dat in die zee uitsteekt. “Sanaburi” is een oud Japans woord voor het feest dat wordt gehouden nadat het planten van de rijst is afgerond. Nog maar kort na de opening heeft de distilleerderij haar eerste grote erkenning op een internationale wedstrijd binnengehaald.

Zowel “01” als “02” winnen goud

Op de Tokyo Whisky & Spirits Competition 2026 (TWSC 2026) wonnen twee spirits van Sanaburi Distillery, “01” en “02”, allebei goud. Bij de TWSC is de Best in Class-prijs de hoogste onderscheiding en goud de erkenning die daar direct onder komt. De distilleerderij zegt dat dit een grote stap is voor een net geopende distilleerderij. In de berichtgeving van de regionale krant werd niet uitvoerig ingegaan op de grondstoffen of productiemethoden van de twee spirits. Toch is het een belangrijke gebeurtenis voor wie de toekomst van deze distilleerderij volgt, dat al de eerste releases erkenning kregen.

TWSC: een van de grootste wedstrijden van Azië

De TWSC startte in 2019 met als doel hoogwaardige whisky’s en spirits uit de hele wereld te presenteren en hun ontwikkeling te ondersteunen. De voorzitter van het organiserend comité is Mamoru Tsuchiya, een wereldwijd bekende whiskycriticus (president van het Whisky Culture Institute). Er zijn tot nu toe meer dan 6.000 producten ingezonden, en de wedstrijd geldt als een van de grootste spiritswedstrijden van Azië. Voor een nieuwe distilleerderij is een prijs hier een kans om bekend te worden bij kopers en liefhebbers in binnen- en buitenland.

Oga, waar nieuwe makers samenkomen

In Oga zijn de afgelopen jaren steeds nieuwe initiatieven in de drankproductie ontstaan. In 2022 werd de Craft Sake Brewery Association opgericht, met als kern de brouwerij Inaa and Agave in de stad. Craft sake is een rijstdrank die gemaakt wordt met technieken uit de sakebrouwkunst, maar die door bijvoorbeeld het toevoegen van secundaire ingrediënten buiten de wettelijke definitie van “sake” valt. Omdat in Japan geen nieuwe sakebrouwlicenties worden verleend, zijn zulke nieuwe categorieën ontstaan. De prijs voor Sanaburi Distillery laat zien dat in deze kleine havenstad nieuwe makers opgroeien, niet alleen in gebrouwen dranken maar ook in spirits.

Voor Europese lezers kan de winnaarslijst van de TWSC een aanwijzing zijn om nog onbekende nieuwe Japanse distilleerderijen te ontdekken. Net geopende distilleerderijen hebben vaak een kleine productie, dus een vroege release is een manier om de groei van een maker te volgen. Wie er een proeft, kan eerst een kleine hoeveelheid puur proeven en daarna een paar druppels water toevoegen om te vergelijken hoe het aroma verandert.