Otaru's eerste craftgin, geboren onder een tempel

In de Hokkaidose havenstad Otaru heeft een gindistilleerderij op een nogal ongewone plek haar eerste product uitgebracht. Masato Mineo (31), die naar zijn geboortestad terugkeerde, bouwde de ondergrondse parkeergarage van de tempel van zijn familie om en opende de eerste craftgindistilleerderij van de stad. De eerste fles, Ootori Gin Classic, is gemaakt met ingrediënten uit Hokkaido en is nu te koop. De Hokkaido Shimbun noemt deze ene fles in de kop “diep en rijk van smaak”.

Een distilleerderij onder een tempel

Otaru is een havenstad ongeveer 40 minuten met de trein ten westen van Sapporo, de belangrijkste stad van Hokkaido, en staat bekend om zijn kanaal en oude stenen pakhuizen. Mineo keerde terug naar de stad in wat in Japan een “U-turn” heet: een verhuizing van een grote stad terug naar de geboorteplaats. Als locatie voor zijn distilleerderij koos hij de ondergrondse parkeergarage van de tempel waar zijn familie woont. De Hokkaido Shimbun meldde al in juni plannen om onder de tempel een distilleerderij te openen en al in augustus met de levering te beginnen. Met deze lancering is dat plan werkelijkheid geworden.

De combinatie van een tempel en een distilleerderij doet denken aan de lange geschiedenis van Europese kloosters die bier brouwden en likeuren maakten. In Japan is het echter een zeldzaam voorbeeld, en een idee dat past bij een microdistilleerderij zonder grootschalige apparatuur.

Een “klassieker” met ingrediënten uit Hokkaido

Gin is een gedistilleerde drank die met verschillende planten (botanicals) wordt gearomatiseerd, met jeneverbessen als kern. Sinds de tweede helft van de jaren 2010 neemt in Japan het aantal craftgins toe die lokale ingrediënten benutten, zoals yuzu, sansho-peper en groene thee. Ook Ootori Gin Classic bevat ingrediënten uit Hokkaido, maar welke botanicals precies zijn gebruikt, is uit de tot nu toe gepubliceerde berichten niet op te maken. De naam “Classic” laat vermoeden dat het om een fles gaat die het stevige skelet van een echte gin belangrijker vindt dan opvallendheid.

Zo geniet je ervan in Europa

De distilleerderij is gloednieuw en voorlopig is er geen verkoop in Europa bevestigd. Onthoud voorlopig de zoektermen “craftgin uit Hokkaido” en “Otaru”, en let op wanneer nieuwe merken binnenkomen bij speciaalzaken of webwinkels die Japanse gin verkopen. Japanse craftgins laten hun karakter het best zien wanneer je ze naast de maatstaven van Europa legt, het thuisland van de gin. We raden aan om eerst met een klein beetje water of ijs de geur te beoordelen, en de gin daarna met tonic te mengen om te ontdekken hoe de ingrediënten uit het noorden overkomen. De eerste uitgave van een kleine distilleerderij is ook een startpunt om te volgen welke weg de maker vervolgens inslaat.