El primer gin artesanal de Otaru nace bajo un templo

En la ciudad portuaria de Otaru, en Hokkaido, una destilería de gin instalada en un lugar bastante inusual ha lanzado su primer producto. Masato Mineo (31 años), que regresó a su ciudad natal, reformó el garaje subterráneo del templo de su familia y abrió la primera destilería artesanal de gin de la ciudad. La primera botella, Ootori Gin Classic, está elaborada con ingredientes de Hokkaido y ya está a la venta. En su titular, el periódico Hokkaido Shimbun describe esta botella como de “sabor profundo y complejo”.

Una destilería bajo un templo

Otaru es una ciudad portuaria situada a unos 40 minutos en tren al oeste de Sapporo, la principal ciudad de Hokkaido, y es conocida por su canal y sus antiguos almacenes de piedra. Mineo regresó a la ciudad mediante lo que en Japón se llama “U-turn”: mudarse de una gran ciudad de vuelta al lugar de nacimiento. Para su destilería eligió el garaje subterráneo del templo en el que vive su familia. Ya en junio, el Hokkaido Shimbun había informado del plan de abrir una destilería bajo el templo y empezar los envíos en agosto. Con este lanzamiento, ese plan se ha hecho realidad.

La combinación de templo y destilería recuerda la larga historia de los monasterios europeos que elaboraban cerveza y licores. Sin embargo, en Japón es un caso poco común, y una idea propia de una microdestilería sin grandes instalaciones.

Un “clásico” con ingredientes de Hokkaido

El gin es un destilado aromatizado con diversas plantas (botánicos), con las bayas de enebro como elemento central. Desde la segunda mitad de la década de 2010, en Japón se han multiplicado los gin artesanales que aprovechan ingredientes locales como el yuzu, la pimienta sansho y el té verde. Ootori Gin Classic también incorpora ingredientes de Hokkaido, pero con las informaciones publicadas hasta ahora no se conocen los botánicos concretos utilizados. El nombre “Classic” sugiere una botella que valora más la estructura propia de un gin que la extravagancia.

Cómo disfrutarlo en Europa

La destilería es muy reciente y, por ahora, no se ha confirmado su distribución en Europa. De momento, conviene recordar las palabras clave “gin artesanal de Hokkaido” y “Otaru”, y fijarse cuando lleguen nuevas marcas a tiendas especializadas o tiendas en línea que vendan gin japonés. Los gin artesanales japoneses muestran mejor su personalidad al compararlos con los criterios de Europa, tierra de origen del gin. Recomendamos primero apreciar el aroma con un poco de agua o solo con hielo, y después mezclarlo con tónica para ver cómo se perciben los ingredientes de la tierra del norte. El primer lanzamiento de una destilería pequeña es también un punto de partida para seguir hacia dónde se encamina su creador.