Twee gins van Nozawa Onsen winnen dubbel goud bij SFWSC

De Japanse craft gin laat zich opnieuw gelden op het internationale podium. Vier gins van de Nozawa Onsen Distillery, een kleine distilleerderij in een bergdorp met warmwaterbronnen in de prefectuur Nagano, werden bekroond op de San Francisco World Spirits Competition 2026 (SFWSC 2026), die in mei 2026 in de Verenigde Staten werd gehouden. Twee ervan ontvingen de hoogste waardering: dubbel goud.

Vier gins bekroond, twee met dubbel goud

De twee winnaars van dubbel goud zijn de paradepaardjes van de distilleerderij: NOZAWA GIN en IWAI GIN. Voor NOZAWA GIN is het de tweede keer dubbel goud, na 2024. Daarnaast wonnen SHISO GIN, genoemd naar het kruid shiso dat bekend is uit de Japanse keuken, en BARREL-AGED GIN SMALL BATCH 003, een beperkte editie die op vat rijpte, elk een gouden medaille. De SFWSC is een competitie voor gedistilleerde dranken die in 2000 van start ging en ongeveer 6.000 producten uit meer dan 70 landen aantrekt. De beoordeling gebeurt via blind proeven, waarbij de merken verborgen blijven, en dubbel goud wordt alleen toegekend aan producten die door alle juryleden als goud worden beoordeeld.

Een distilleerderij in een warmwaterbronnendorp, geboren in een conservenfabriek

Nozawa Onsen is een dorp in het noorden van de prefectuur Nagano, dicht bij de Japanse Alpen, bekend om skiën en warmwaterbronnen. De distilleerderij opende in december 2022 in een omgebouwde oude conservenfabriek die de voedselproductie van het dorp lang had ondersteund. Ze blijft gin maken met bronwater dat door smeltwater wordt gevoed en met lokale botanicals (planten die worden gebruikt om gin van aroma te voorzien), en heeft tot nu toe meer dan 20 prijzen gewonnen bij internationale competities. Bij de SFWSC 2023 wonnen alle vier de ingezonden gins een gouden medaille, en het huidige resultaat toont opnieuw de stabiele kwaliteit.

Volgende stap: single malt whisky

Naast gin breidt de distilleerderij ook de productie van single malt whisky uit. De spirit die in het koele klimaat van het dorp rijpt, staat gepland voor release in 2026. Men is benieuwd hoe de aromaopbouw en distilleertechniek die met gin zijn ontwikkeld, in whisky tot uiting zullen komen.

Wie deze gins in Europa zoekt, begint het best bij speciaalzaken en bars die Japanse gedistilleerde dranken voeren, met de naam van de distilleerderij of het merk als leidraad. Proef ze eerst puur of met een beetje ijs om het aroma te beoordelen, en daarna met tonic, waarmee de eigenheid van de botanicals gemakkelijker te herkennen is. Ze vergelijken met een London Dry Gin is een andere leuke manier om ze te ontdekken. Ook de release van de whisky is het volgen waard als onderdeel van de ontwikkelingen bij nieuwe Japanse distilleerderijen.