100 jaar Nittoh Kocha: CHA-GASUMI, een met zwarte thee gebrouwen hazy ale

Mitsui Norin, het bedrijf achter het Japanse zwarte-theemerk Nittoh Kocha, heeft samen met de ambachtelijke brouwerij Yellow Monkey Brewing (YMB) uit Yokohama een bier met zwarte thee ontwikkeld: CHA-GASUMI -茶霞-. Sinds 19 september 2026 wordt het in beperkte oplage verkocht. Nittoh Kocha ontstond in 1927 als het eerste Japanse theemerk van eigen bodem, Mitsui Kocha, en viert in 2027 zijn 100-jarig bestaan. Dit bier is de eerste samenwerking binnen het jubileumproject NITTOH 100 PICNIC.

Royal milk tea, uitgedrukt in bier

De stijl is Hazy Tea Ale, met een alcoholpercentage van 4,5%. De ingrediënten zijn mout, haver, zwarte theebladeren, lactose en hop. Volgens de Japanse accijnswetgeving valt het onder happoshu (een mousserende alcoholhoudende drank); doordat er aanvullende ingrediënten worden gebruikt, valt het in een andere categorie dan “bier” in juridische zin. Kengo Saito, hoofdbrouwer van YMB, omschrijft het doel als “royal milk tea in uiterlijk én smaak”. Haver en lactose zorgen voor een zachte mondfeel, terwijl de afdronk licht en fris blijft. Royal milk tea is in Japan een rijke melkthee, gemaakt door de theebladeren rechtstreeks in melk te laten trekken.

Ongeveer 22 kg theebladeren en de betekenis van de naam

Tijdens de ontwikkeling proefden YMB en het team van Nittoh Kocha verschillende theebladeren, zowel puur als met melk. Omdat gisting en lage temperaturen het aroma kunnen verzwakken, besloten ze samen ongeveer 22 kg Assam uit India en Uva uit Sri Lanka te gebruiken. De bladeren worden rechtstreeks in het wort getrokken. De naam kasumi (霞, “nevel”) verwijst naar de zachte, troebele kleur van melkthee. Tegelijk is het een eerbetoon aan het theemaken zelf, want goede thee groeit vaak op plekken waar mist en nevel hangen.

Een brouwerij die met Japanse ingrediënten nieuwe stijlen verkent

YMB is een brouwerij die werkt aan een nieuwe stijl, “Japanese Style Beer”. Eerder bracht ze al Japanse ingrediënten en fermentatietechnieken in bier, waaronder rijst, rijst-koji, sakegist, kombu, katsuobushi en Japanse thee. Nittoh Kocha wil van zijn kant, met het oog op de volgende 100 jaar, nieuwe manieren en momenten om zwarte thee te drinken verder verbreden. Een theecultuur van een eeuw oud gecombineerd met ambachtelijk bier is een project waarin de ideeën van beide partijen goed samenkomen.

Het bier is te koop in de webwinkel en in de eigen locatie van YMB, en bij de lancering werd verwacht dat het geleidelijk ook bij bierbars en slijterijen in heel Japan zou verschijnen. Verkoop in het buitenland is niet aangekondigd. Voor Europese lezers is het een fles om in de gaten te houden, als teken dat Japans ambachtelijk bier thee een hoofdrol begint te geven. Wie Assam en Uva, beide ook in Europa verkrijgbaar, naast elkaar proeft en let op hoe het aroma verandert als er melk bij komt, begrijpt de bedoeling beter wanneer hij Japanse zwarte-theebieren of andere bieren met thee tegenkomt.