Nikka's Yoichi-distilleerderij verdrievoudigt bijna de capaciteit voor vatenbouw

Nikka Whisky (hoofdkantoor in Tokio), een van Japans grote whiskyproducenten, heeft op de Yoichi-distilleerderij in Yoichi, Hokkaido, een nieuw kuiperijgebouw neergezet. Op 6 augustus 2026 hield het bedrijf een openingsceremonie voor betrokkenen en gaf het een rondleiding door het gebouw. Het gebouw gaat binnenkort volledig in bedrijf en de capaciteit om vaten te maken wordt ongeveer drie keer zo groot als voorheen. Het doel is meer “grondwhisky” (genshu) te krijgen. Genshu is de whisky zelf die in vaten rijpt voordat deze wordt geblend of gebotteld. Yoichi is een stad aan de kust van de Japanse Zee, ten westen van Sapporo, de belangrijkste stad van Hokkaido.

Het nieuwe kuiperijgebouw op de Yoichi-distilleerderij

Kuiperij is het in elkaar zetten en repareren van de houten vaten waarin whisky rijpt. Met het nieuwe gebouw neemt de capaciteit voor dit proces sterk toe. Volgens de Hokkaido Shimbun kregen de aanwezigen bij de openingsceremonie in het nieuwe gebouw uitleg over de apparatuur. Hoe meer vaten de distilleerderij zelf kan voorbereiden, hoe meer grondwhisky er kan gaan rijpen. Het nieuwe gebouw vormt daarvoor de basis.

Waarom vaten de sleutel zijn tot hogere productie

Een groot deel van de kleur en de geur van whisky komt voort uit de jaren die hij in het vat doorbrengt. Pas gedistilleerde drank is kleurloos en helder, maar na jaren in een houten vat wordt hij amberkleurig en neemt hij aroma’s van het hout aan. Om meer grondwhisky te krijgen is dus niet alleen distilleerapparatuur nodig, maar ook vaten om hem in te doen. Terwijl Japanse whisky in binnen- en buitenland steeds populairder wordt, blijft er een tekort aan grondwhisky, en vooral flessen met een leeftijdsaanduiding zijn moeilijk te krijgen. Het vergroten van de capaciteit voor vatenbouw kan worden gezien als een maatregel op lange termijn tegen dit aanbodtekort.

De resultaten bereiken het glas pas over enkele jaren

Belangrijk is dat whisky die in extra vaten rijpt pas veel later op de markt komt, ook al worden er nu meer vaten gemaakt. Meer capaciteit voor vatenbouw lost de schaarste in de winkels dus niet meteen op. Het is een investering om het aanbod over enkele jaren en daarna te ondersteunen.

Ook in Europa is Nikka-whisky soms verkrijgbaar bij whiskyspeciaalzaken en in bars. Controleer bij het kiezen van een fles of op het etiket “single malt” staat (whisky die in één distilleerderij uitsluitend van gemout gerst is gemaakt) en of er een leeftijdsaanduiding op staat. Proef eerst puur en voeg daarna een paar druppels water toe om te vergelijken hoe de aroma’s uit het vat zich openen. De toename van grondwhisky werpt pas over enkele jaren vruchten af. Het is interessant om te volgen hoe het aanbod aan producten met leeftijdsaanduiding zich hierna uitbreidt.