Nikka mikt op wereldtop 10 met 40 miljard yen aan opslag

Nikka Whisky, een van de grote Japanse whiskyproducenten, werkt aan een langetermijnstrategie met het oog op het honderdjarig bestaan. Volgens de Nihon Keizai Shimbun heeft het bedrijf zich ten doel gesteld om bij premium whisky tot de wereldtop 10 te behoren. Het plant in tien jaar ongeveer 40 miljard yen te investeren om de opslagcapaciteit voor rijpende whisky te vergroten en het merk in het buitenland, onder meer in Zuid-Korea en Taiwan, bekend te maken.

De plek waar de whisky rijpt was de grootste beperking

Whisky wordt pas een product nadat de gedistilleerde spirit in houten vaten is gedaan en jarenlang heeft gerijpt. De hoeveelheid ruimte waar vaten kunnen liggen bepaalt daarom het maximum van wat over enkele jaren verkocht kan worden. Voor Nikka was deze opslagcapaciteit de bottleneck in de productie van whisky, en de nu aangekondigde grote investering richt zich precies daarop. Whisky die vandaag in vaten wordt gevuld, wordt pas over vele jaren gebotteld. De uitdrukking “een plan voor honderd jaar”, die het artikel gebruikt, geeft goed weer hoe lang het maken van whisky duurt.

Van een distilleerderij die vaten schroeit naar de markten van Azië

Een van de vestigingen van het bedrijf is de Sendai Miyagikyo-distilleerderij in Sendai, in de prefectuur Miyagi in de regio Tohoku in Japan. Op het terrein, omringd door een heldere rivier en diep groen, staan rode bakstenen gebouwen waarin houten vaten de een na de ander worden geschroeid. Het schroeien van de binnenkant van het vat is een belangrijke stap die de kleur, de geroosterde tonen en het zoete aroma van de whisky bepaalt.

In het buitenland wil het bedrijf het merk vestigen op markten als Zuid-Korea en Taiwan. Door de opslag uit te breiden zekert het de toekomstige levering, en tegelijk verhoogt het de merkwaarde in het buitenland. Dat zijn de twee pijlers van de poging om met een in eigen land verfijnde whisky de wereld te veroveren.

Genieten in Europa en waar op te letten

Wie in Europa een Japanse whisky kiest, ziet de verschillen makkelijker door op het etiket de naam van de distilleerderij, de rijpingsduur en het soort vat te controleren. Ruik eerst aan een kleine hoeveelheid puur en voeg daarna een paar druppels water toe om te proberen hoe het aroma zich opent. Als highball (met bruiswater), die in Japan veel gedronken wordt, past hij ook goed bij een maaltijd. De extra whisky die deze investering oplevert, komt pas over enkele jaren als product op de markt. Samen met de vraag hoe de merkstrategie in Azië zich ontwikkelt, is het interessant te volgen hoe het assortiment Japanse whisky in Europese winkels gaat veranderen.