Craftbier uit Niigata wint twee keer 'World's Best' in Groot-Brittannië

Een Brits stijlgenre wint een Britse wedstrijd

Op 13 augustus 2026 maakte Swan Lake Beer (Hyoko Yashiki no Mori Brewery), een craftbrouwerij in Agano in de prefectuur Niigata, bekend dat ze twee prijzen had gewonnen bij de World Beer Awards 2026, een bierwedstrijd in het Verenigd Koninkrijk. Twee van haar bieren, Swan Lake Beer Porter en Amber Swan Ale, werden elk uitgeroepen tot “World’s Best” in hun stijlcategorie. Japanse bieren werden bij deze wedstrijd in totaal in zeven categorieën World’s Best, en twee daarvan gingen naar deze brouwerij.

Voor Europese lezers is het interessant om te zien welke wedstrijd en welke categorieën het betreft. Porter is een donker bier dat in het Londen van de 18e eeuw populair werd en een onmisbare stijl is in de Britse pubcultuur. Een Japanse brouwerij heeft in een Britse wedstrijd de top bereikt in een stijl met Britse wortels. Dat is de eigenlijke betekenis van dit nieuws.

Drie blinde rondes, met een ‘wereldbeste’ per stijl

De World Beer Awards is een internationale wedstrijd, georganiseerd door Paragraph Publishing, het bedrijf achter het Britse whiskytijdschrift Whisky Magazine. De ingezonden bieren worden ingedeeld volgens internationaal veelgebruikte stijlclassificaties. De juryleden beoordelen ze bij blinde proeverijen waarbij de merknamen verborgen blijven, en alleen bieren die alle drie de rondes doorstaan, worden de “World’s Best” van hun categorie.

Wat wordt beoordeeld, is dus in hoeverre een bier een goed voorbeeld van zijn stijl is. Een porter moet echt een porter zijn en een amber ale echt een amber ale, en volgens internationale maatstaven wordt dat streng getoetst. Twee titels winnen onder die voorwaarden is des te indrukwekkender.

Ales uit Niigata, een hoogtepunt van sake

De prefectuur Niigata ligt aan de kant van de Japanse Zee van Honshu, het hoofdeiland van Japan, en staat bekend om haar rijst en sake. “Hyoko” in de naam van de brouwerij is een meer waar ’s winters zwanen neerstrijken, en ook de naam “Swan Lake” (Zwanenmeer) roept dat meer op. De bekroonde amber ale is een stijl die wordt gekenmerkt door een roodbruine kleur van matig gebrande mout en een geroosterd aroma.

Wie deze prijs in Europa wil vieren, kan het bier vergelijken met plaatselijke porters en amber ales. Door het naast dezelfde stijlen van Britse, Belgische en Nederlandse brouwerijen te zetten, wordt duidelijk wat in de internationale beoordeling werd gewaardeerd. Een porter schenk je niet te koud: bij ongeveer 10 tot 13 °C komen het geroosterde aroma en de chocoladeachtige smaken naar voren. Amber ale past goed bij gegrild vlees en gerijpte harde kaas. Zie je de naam “Swan Lake” in een speciaalzaak of webwinkel die Japans craftbier verkoopt, probeer het dan als een ale uit het land van sake.