Nieuwe sakebrouwerij in het werelderfgoeddorp Shirakawa-go: Yamada Nishiki telen in het dorp zelf

Een brouwerij op de plek van een oude basisschool: “Shirakawa-mura no Kura”

Het dorp Shirakawa ligt in de bergen in het noordwesten van de prefectuur Gifu, in het midden van Japan. Daar ligt Shirakawa-go, een nederzetting met gassho-zukuri-huizen met steile rieten daken, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst voor cultureel erfgoed staat. Op het terrein van de voormalige basisschool van Shirakawa, in de wijk Hatogaya van het dorp, wordt gebouwd aan een brouwerij met de naam “Shirakawa-mura no Kura” (de Brouwerij van het dorp Shirakawa). De exploitant is Watanabe Shuzoten, een brouwerij in de naburige stad Hida. De opening staat gepland voor april 2027. Op 13 juli werd op de bouwplaats een informatiebijeenkomst gehouden, waar ongeveer 50 mensen, onder wie inwoners uit de omgeving, aanwezig waren. Tijdens de bijeenkomst werden kandidaatlocaties voor rijstvelden voor sakerijst en de voortgang van de bouw gepresenteerd.

Yamada Nishiki, de “koning van de sakerijst”, in een besneeuwd dorp

Tijdens de bijeenkomst vroeg de brouwerij de inwoners om Yamada Nishiki te telen op de rijstvelden van het dorp. Yamada Nishiki is een toonaangevend rijstras dat geschikt is voor het brouwen van sake (shuzo kotekimai) en wordt de “koning van de sakerijst” genoemd. Het werd in 1936 ontwikkeld bij een landbouwproefstation in de prefectuur Hyogo, en Hyogo is nog steeds het belangrijkste teeltgebied. Sake van deze rijst staat bekend om zijn goede balans in smaak. Aan de andere kant komt de winter in koude streken soms voor de rijstoogst, waardoor vaak snelgroeiende rassen worden gekozen. Hoe Yamada Nishiki het doet in het sneeuwrijke dorp Shirakawa is een van de grootste aandachtspunten van dit plan. Een sake waarvan zelfs de grondstof rijst lokaal wordt geteeld, zal een sake zijn die zijn streek weerspiegelt.

Waar Europese lezers op kunnen letten

Het duurt nog even voordat sake uit de nieuwe brouwerij in het buitenland aankomt. Toch kun je er nu al van genieten. Probeer eerst een sake met “Yamada Nishiki” op het etiket uit een wijnglas. Het is een rijst die je ook in Europese sakewinkels vaak ziet. Als je het combineert met de kwaliteitsaanduidingen zoals “junmai” en “ginjo”, wordt duidelijker hoe het rijstras in de smaak doorwerkt. En wanneer er sake van rijst uit het dorp Shirakawa is, proef die dan naast een Yamada Nishiki-sake uit Hyogo. Verandert de smaak van hetzelfde ras naargelang de streek waar het groeide? Je kunt ervan genieten met dezelfde blik als bij de terroir van wijn.