Sake en eten uit Mie naar Tsjechië: chef en inkoper op bezoek in Iga

De prefectuur Mie, aan de Stille Oceaan in het midden van Japan, richt haar blik op een nieuwe markt: Midden- en Oost-Europa. Op 7 september 2026 nodigde het Mie Trade Information Centre van de Japan External Trade Organization (JETRO) Marek Hora (50), eigenaar en chef-kok van een Japans topрestaurant in Tsjechië, en een van de grootste inkopers van Japanse voedingsmiddelen in dat land uit naar Iga, in het westen van de prefectuur. Het doel is nieuwe afzetkanalen te openen voor eten en drinken uit de prefectuur en de export te vergroten.

Rijst uit de aardewerken pot en gin uit sake

Het gezelschap bezocht eerst café 365nichi, gevestigd in een verbouwd oud boerenhuis. Daar proefden ze Iga-rijst gekookt in een donabe, een aardewerken pot van Iga-aardewerk dat in een lokale oven is gebakken, sukiyaki van Iga-rundvlees, het lokale rundvlees, en gestoomde groenten. Ook proefden ze een ambachtelijke gin gemaakt van sake. Sake is een gebrouwen drank van rijst en koji; door die te distilleren en met kruiden en dergelijke van aroma te voorzien ontstaat gin, een nieuwe vorm van Japanse drank die gemakkelijk toegankelijk is voor Europeanen die gin gewend zijn.

Ook servies en de cultuur van omotenashi

Vervolgens bezocht het gezelschap Hasegaen, een pottenbakkerij voor Iga-aardewerk. Iga-aardewerk is keramiek van hittebestendige klei en staat bekend als herkomst van donabe. Hora kreeg uitleg over de prestaties van de aardewerken pot, en een medewerker vertelde dat Iga-aardewerk geliefd is in de wereld van chanoyu (de Japanse theeceremonie) en nauw verbonden is met de cultuur van gastvrijheid. Het is een poging om niet alleen eten en drank zelf over te brengen, maar ook het servies en de gedachte achter de tafel waaraan ze genoten worden.

Van Tsjechië naar Midden- en Oost-Europa

Hora is ook goodwillambassadeur voor de verspreiding van de Japanse keuken in Tsjechië. Vergeleken met West-Europa is Midden- en Oost-Europa een regio waar Japanse sake en voedingsmiddelen nog moeilijk komen. Een invloedrijke plaatselijke kok en een grote inkoper die verantwoordelijk is voor de distributie rechtstreeks het productiegebied laten zien, kan een eerste stap zijn om producten uit Mie op tafel te krijgen in deze regio.

Voor Europese lezers is sakegin een mooi startpunt. Als u die tegenkomt in een Japanse speciaalzaak of een slijterij met een breed assortiment, kunt u hem puur proeven om het zachte, van rijst afkomstige aroma te ontdekken, of mengen met tonic en bij het eten drinken. Het is ook interessant om te zien of rijst en sake uit Mie op de menukaart van Japanse restaurants in Tsjechië en andere landen in Midden- en Oost-Europa verschijnen.