Masumi wint als eerste sakebrouwerij de ICC SAKE AWARD

Een knock-outtoernooi voor dranken die wereldwijd standhouden

De ICC Summit is een zakelijke conferentie waar Japanse ondernemers en bestuurders bijeenkomen. De SAKE AWARD, die daarbinnen wordt gehouden, wil in Japan dranken laten ontstaan die wereldwijd kunnen concurreren. Deze zevende editie vond in september 2026 plaats in Kyoto. Tien bedrijven deden mee aan de voorronde en de acht die doorgingen, kwamen in het finaletoernooi. Zo’n 70 juryleden, een mix van drankexperts en gewone deelnemers, stemmen per ronde op de drank die de meeste indruk maakte. Omdat de nummers twee in de halve finale evenveel stemmen kregen, streden drie bedrijven om de finale. Er werd niet alleen sake ingezonden: ook cider, rijstshochu, gin, ambachtelijk bier en zelfs pruimenlikeur stonden op tafel.

Een brouwerij met gist nr. 7 toont drie gezichten

De winnaar, Masumi, is een brouwerij die in 1662 werd opgericht in Suwa, prefectuur Nagano. Suwa ligt ten westen van Tokio en is een koel hooglandstadje omringd door bergen. De gist die in 1946 in deze brouwerij werd ontdekt, verspreidde zich als “Kyokai nr. 7” over brouwerijen door het hele land en wordt nog altijd gebruikt. Sinds 2019 brouwt Masumi uitsluitend met deze gist nr. 7. In het toernooi schonk de brouwerij elke ronde een andere drank. In de kwartfinale was dat “Masumi Nanago”, dat de oorsprong van de brouwerij vertegenwoordigt. In de halve finale was het “Yumedono 1971”, gebrouwen in 1971 en ongeveer een halve eeuw gerijpt. In de finale was het de “Origarami Sparkling”, die ongeveer negen maanden een tweede gisting op de fles ondergaat. “Origarami” verwijst naar sake waarin een beetje fijn bezinksel is achtergebleven, waardoor de drank licht wit en troebel oogt. Katsuhiko Miyasaka, hoofd van het kantoor van de president van de brouwerij, volgde een opleiding bij World Sake Imports, de importeur van Masumi in het Verenigd Koninkrijk.

Een podium gedeeld door cider en rijstshochu

Op de tweede plaats eindigde Marukame Brewery uit Matsukawa, prefectuur Nagano. Dit cider-specialistische bedrijf, begonnen door een appelboomgaard met een geschiedenis van 80 jaar, bracht een zoete cider met laag alcoholgehalte naar de finale, op fles gezet tijdens de gisting. De derde plaats ging naar Nekka uit Tadami, prefectuur Fukushima, dat dranken maakt, vooral rijstshochu, uitsluitend van lokaal geteelde rijst. Wie dit verhaal in Europa wil proeven, kan bij een sakespeciaalzaak of importeur navragen of ze Masumi voeren. Als je op het etiket controleert of gist nr. 7 wordt vermeld, krijg je een idee van de toewijding van de brouwerij. De mousserende sake met flesgisting drink je het best goed gekoeld uit een witte wijnglas als aperitief. Het is ook opmerkelijk dat een cider uit Nagano met Masumi om de titel streed. Wie vertrouwd is met ciders uit Normandië of Asturië, kan het extra leuk vinden om die te vergelijken met Japanse fruitdranken.