Kirishima Shuzo, grootste shochumaker van Japan, boekt na drie jaar weer omzetgroei

Kirishima Shuzo uit Miyakonojo in de prefectuur Miyazaki is de grootste shochuproducent van Japan. Op 23 juni maakte het bedrijf de verkoopcijfers bekend over het boekjaar dat in maart 2026 eindigde (april 2025 tot en met maart 2026). De omzet steeg met 0,9% ten opzichte van het voorgaande jaar naar 53,037 miljard yen en lag daarmee voor het eerst in drie jaar weer hoger dan het jaar ervoor. De stijging is bescheiden, maar dat een van de toonaangevende producenten van de sector weer omhoog gaat, is een ontwikkeling die iedereen die de shochumarkt volgt in de gaten moet houden.

Honkaku shochu als pijler van de omzet

Het grootste deel van de omzet komt uit honkaku shochu, dat met 0,7% groeide naar 52,191 miljard yen. Honkaku shochu is een traditionele Japanse gedestilleerde drank, gemaakt van grondstoffen als zoete aardappel, gerst en rijst en slechts één keer gedestilleerd in een pot still. Anders dan wodka en vergelijkbare dranken, die meermaals worden gedestilleerd om onzuiverheden te verwijderen, behoudt honkaku shochu de geur en smaak van de grondstoffen. Het alcoholpercentage ligt doorgaans rond de 25% en de drank wordt traditioneel aangelengd met water of warm water, of met ijs gedronken. Na twee jaar waarin de omzet het voorgaande jaar niet wist te overtreffen, kan de groei van de marktleider worden gezien als een teken dat de markt tot rust begint te komen.

Drie merken achter de groei

Drie merken zorgden voor de groei. Het eerste is Akakirishima, waarvan de verkoop is hervat na een tijdelijke stop. Het tweede en derde zijn het fruitige Akane Kirishima en KIRISHIMA No.8, die allebei goed verkochten. Veel mensen denken bij shochu aan een krachtige, rustieke geur. Dat juist merken met een fruitig aroma de resultaten hebben ondersteund, wijst erop dat de stijlen van shochu zich verbreden en mogelijk nieuwe drinkers aanspreken.

Een kijkje in de stokerij

Miyakonojo is een stadje in een bekken in het zuidwesten van de prefectuur Miyazaki, vlak bij de grens met de prefectuur Kagoshima. Kirishima Shuzo blijft hier shochu maken met grootschalige installaties. Beelden van een bezoeker laten de schaal van de grootste producent van het land zien, van het maischen en distilleren tot het bottelen.

Wie in Europa honkaku shochu zoekt, let op het etiket: kijk naar de aanduiding “honkaku shochu” en naar de vermelde grondstoffen, zoals zoete aardappel, gerst of rijst. De grondstof bepaalt in sterke mate het karakter van het aroma. De fruitige merken die nu in het nieuws zijn, zijn ook toegankelijk voor wie nieuw is met shochu. Begin met een grote ijsklont, op de rotsen, om het aroma te ervaren, en vergelijk daarna hoe de indruk verandert met water of warm water. Gecombineerd met zoute of vette gerechten zoals yakitori, varkensvlees en gefrituurd eten komt de frisse afdronk goed tot zijn recht.