Japan Winery Awards 2026: 98WINEs stijgt naar vijf sterren

De Japan Winery Award Council maakte op 8 juni 2026 de resultaten bekend van de negende Japan Winery Awards 2026. Van de 396 wijnhuizen in heel Japan die in aanmerking kwamen, werden er 318 beoordeeld in vier categorieën: Vijf Sterren, Vier Sterren, Drie Sterren en Connoisseurs. Het bijzondere van de prijzen is dat niet afzonderlijke wijnen maar de producent zelf wordt beoordeeld, wat een nuttig houvast is bij het kiezen van Japanse wijnproducenten. Let op: “Japanse wijn” betekent wijn die uitsluitend is gemaakt van druiven die in Japan zijn geteeld en ook in Japan is gevinifieerd.

Achttien vijfsterrenhuizen, met 98WINEs uit Yamanashi als nieuwkomer

De hoogste categorie, Vijf Sterren, gaat naar wijnhuizen die met veel wijnen en jaargangen uitstekende kwaliteit laten zien. Dit jaar werden er 18 gekozen. Nieuw is 98WINEs in de prefectuur Yamanashi, ten westen van Tokio en ten noorden van de berg Fuji, het kerngebied van de Japanse wijn. Yamanashi staat met in totaal tien wijnhuizen op de lijst, onder wie Katsunuma Jozo, Chateau Mercian, Chuo Budoshu en Suntory Tomi no Oka Winery. Verder werden onder meer gekozen: Domaine Takahiko en Yamazaki Winery uit Hokkaido, Sakai Winery, Takahata Winery en Takeda Winery uit de prefectuur Yamagata in de regio Tohoku, Obuse Winery en Kido Winery uit de prefectuur Nagano, en Ajimu Budoshu Kobo uit de prefectuur Oita op Kyushu. Daaronder volgen 76 wijnhuizen met vier sterren en 170 met drie sterren, plus 54 “Connoisseurs”: huizen die eigenzinnige wijnen maken die erkenning verdienen.

Beoordeling van de producent, niet van een proeverij

De juryleden zijn vertegenwoordigers of inkopers van wijnwinkels en restaurants met een breed assortiment Japanse wijn, of mensen die over Japanse wijn schrijven, en in principe moeten zij minstens tien jaar ervaring hebben. Regionale en landelijke juryleden maken een voorselectie, waarna alle landelijke juryleden samen de eindbeslissing nemen. De belangrijkste criteria zijn de consistentie van de kwaliteit per jaargang, de consistentie van de kwaliteit per product, de prijs-kwaliteitverhouding en een algemeen oordeel. Ook de staat van de wijngaarden, de wijnmakerijinstallaties en de stabiliteit van het bedrijf worden meegewogen. Omdat steeds meer nieuwe producenten het wijnmaken aan andere bedrijven uitbesteden, komen alleen wijnhuizen in aanmerking die al minstens drie jaar een vergunning voor de productie van vruchtenwijn hebben.

De volgende gezichten, gekozen door de schrijver van Kami no Shizuku en door JAL

De speciale jury was dit jaar Yuko Kibayashi, de schrijfster achter de wijnmanga Kami no Shizuku (The Drops of God), die onder het pseudoniem Tadashi Agi werkt. De Yuko Kibayashi-prijs, die zij zelf kiest, ging naar Geohills Winery in de prefectuur Nagano. De JAL-prijs, waarmee Japan Airlines (JAL) de volgende generatie wijnhuizen steunt, ging naar Minamisanriku Winery in de prefectuur Miyagi en Bellwood Vineyard Winery in de prefectuur Yamagata. Net als vorig jaar waren ook 20 gewone liefhebbers van Japanse wijn uitgenodigd voor de prijsuitreiking.

Wie in Europa Japanse wijn uitzoekt, kan deze lijst gebruiken om op naam van de producent te zoeken. De namen van wijnhuizen met vier sterren of minder staan op de officiële website van de raad. Controleer op het etiket de producent en de regio en vergelijk vijfsterrenhuizen uit verschillende streken, zoals het koele Hokkaido, Yamagata in Tohoku, het bekken van Yamanashi en het hoogland van Nagano, om de breedte van de Japanse wijn te ontdekken. Je kunt ook bij een speciaalzaak of importeur van Japanse dranken navragen welke van de bekroonde wijnhuizen zij in het assortiment hebben.