Van IT naar brouwerij: yuzu-ambachtelijk bier in Moroyama, Saitama

In Moroyama (Moroyama-machi), een kleine stad in de prefectuur Saitama ten noordwesten van Tokio, is een nieuwe ambachtelijke brouwerij geopend: Winterland Brewery. Ze staat voor het station Higashi-Moroyama aan de Tobu Ogose-lijn. Op 5 juni 2026 ontving de brouwerij de productievergunning van de belastingdienst en begon ze serieus met brouwen. Eigenaar Masataka Noro (60) werkt al jaren in de IT-sector. De Japanse ambachtelijke bierwereld heeft er opnieuw een brouwer bij uit een andere branche.

Liefde voor bier leidt tot carrièreswitch

Noro is een groot bierliefhebber, en die passie bracht hem ertoe de IT-sector, waar hij lang werkte, te verlaten en voor het brouwen te kiezen. Hij runt de brouwerij samen met zijn vrouw Mieko. De vergunning die hij verkreeg is een productievergunning voor ‘happoshu’ (mousserende alcoholische dranken). Volgens de Japanse accijnswet wordt bier waarin meer dan een bepaalde hoeveelheid andere ingrediënten dan de voorgeschreven grondstoffen, zoals fruit, is verwerkt, ingedeeld als ‘happoshu’. Bovendien is het jaarlijkse minimale productievolume voor een happoshu-vergunning lager dan voor een bierlicentie, en veel kleine brouwerijen beginnen daarom met deze vergunning. Wat er in het glas zit, komt grotendeels overeen met wat Europese lezers zich bij ‘ambachtelijk bier’ voorstellen; het verschil zit vooral in de indeling volgens de Japanse belastingwetgeving.

Lokale yuzu en een restaurant naast de brouwerij

Moroyama staat bekend als yuzu-regio, en de brouwerij werkt ook aan een bier met deze lokale specialiteit. Naast de ruimte met de brouwketels heeft Noro een eigen restaurant gebouwd dat gerechten serveert die bij het bier passen. Hij zegt dat hij van de brouwerij ‘een uitvalsbasis wil maken die de nieuwe charme van de stad uitdraagt’. Het gebruik van lokale landbouwproducten en het samenbrengen van de plek waar bier wordt gemaakt en de plek waar het wordt gedronken, sluit ook aan bij de Europese brewpubcultuur.

Genieten in Europa

Dat de bieren van Winterland Brewery in Europa verkrijgbaar zijn, is voorlopig niet bekend. Toch is dit verhaal herkenbaar voor Europese liefhebbers van ambachtelijk bier. Yuzubier is een van de stijlen die veel voorkomen in de Japanse craftbierwereld. Zie je Japans bier in een speciaalzaak, zoek dan op het etiket naar het woord ‘Yuzu’. De geur van yuzu is bloemiger dan die van citroen, met een frisheid met een bittertje die dichter bij grapefruit en mandarijn ligt. Het combineert gemakkelijk met lichte gerechten, zoals carpaccio van witvis, tempura of met zout gekruide kip. Wat voor biertje zal een nieuwe brouwerij in een kleine stad maken van de lokale citrusvrucht? Als voorbeeld van hoe het Japanse ambachtelijke bier zich verspreidt, is de naam het onthouden waard.