Exclusieve exportsake keert terug naar Japan: Yoshida Shuzo uit Fukui

Yoshida Shuzo, een brouwerij in de prefectuur Fukui aan de Japanse Zee, bracht in augustus 2026 een sake op de Japanse markt die tot nu toe alleen voor het buitenland werd gemaakt. De brouwerij ligt in Eiheiji, een stadje dat bekend is van de zentempel Eihei-ji. Volgens de Nihon Keizai Shimbun wordt deze sake geproduceerd in een joint venture met een Hongkongs bedrijf en heeft ze zich in Azië bewezen. Restaurants en andere zaken in Japan zouden hebben gevraagd of ze de sake ook in eigen land konden voeren. De sake wordt verkocht aan luxe restaurants en hotels en richt zich op de vraag van vermogende klanten.

Eerst bewezen in het buitenland, dan terug naar Japan

Yoshida Shuzo richtte in 2022 een joint venture op met een Hongkongs bedrijf en begon toen serieus met exporteren. In 2023, een jaar later, bouwde de brouwerij in Eiheiji een nieuwe brouwerij, Kippo-gura, om de productiecapaciteit sterk uit te breiden. De meeste brouwerijen verkopen eerst in eigen land en exporteren wat overblijft. Yoshida Shuzo deed het omgekeerde: eerst een reputatie opbouwen in het buitenland en de sake daarna naar de binnenlandse markt brengen. Dat er binnen een jaar na de oprichting van de joint venture een nieuwe brouwerij stond, wijst erop dat de buitenlandse partner niet alleen afnemer is, maar ook de investeringen in de productie helpt dragen.

Van brouwerij die ‘tankverkoop’ deed tot ‘Eiheiji Terroir’

Yoshida Shuzo werd opgericht in 1806 en leefde lang vooral van ‘oke-uri’, oftewel tankverkoop. Daarbij verkoopt een brouwerij de sake die ze heeft gemaakt aan andere brouwerijen, waarna de sake onder het merk van de koper op de markt komt. Nu de brouwerij is overgestapt op concurreren met een eigen merk, gebruikt ze uitsluitend rijst uit de regio. Ze maakt alleen ‘junmai’ (pure rijstsake), gebrouwen uit rijst, rijstkoji en water, zonder toegevoegde brouwalcohol. Onder de leus ‘Eiheiji Terroir’ staan rijst en water centraal. De junmai daiginjo ‘Hakuryu’, gemaakt van Yamada Nishiki (een rijstvariëteit die veel wordt gebruikt voor hoogwaardige sake) die op de eigen velden van de brouwerij is geteeld, won goud bij de National New Sake Appraisal voor het brouwseizoen 2021–22. Junmai daiginjo is de hoogste categorie junmai-sake, waarbij minstens de helft van elke rijstkorrel van de buitenkant wordt weggeslepen. De toji, de hoofdbrouwer, is Mako Yoshida; de leiding van het bedrijf ligt bij haar moeder Yukari.

Genieten in Europa

Deze exportsake is naar verluidt bedoeld voor luxe zaken in Azië en Japan, en over verkoop in Europa is nog niets bekend. Zoek voorlopig naar de naam ‘Hakuryu’ van Yoshida Shuzo op de lijsten van slijterijen en restaurants. Staat er ‘junmai’ of ‘Yamada Nishiki’ op het etiket, dan is het een fles die de visie van deze brouwerij goed laat zien. Junmai daiginjo proef je het best goed gekoeld uit een wijnglas, waarin het aroma en de zachte zoetheid van de rijst duidelijk naar voren komen. Omdat de sake afkomstig is uit een streek die rijk is aan zeevruchten uit de Japanse Zee, past ze goed bij witte vis en schelpdieren. Het is ook de moeite waard om te volgen of dit in Azië groot geworden exportmerk straks ook Europa bereikt.