Kantoormedewerker laat 212 jaar oude sakebrouwerij Shikishima herrijzen

In Japan sluiten sinds de jaren 2000 voortdurend sakebrouwerijen hun deuren. Het is dan ook zeer zeldzaam dat een brouwerij die haar vergunning heeft ingeleverd opnieuw sake gaat maken. De Mainichi Shimbun beschreef hoe een opvolger uit de eigenaarsfamilie, die eerder kantoormedewerker was, een brouwerij in Handa in de prefectuur Aichi nieuw leven inblies. Aichi is een prefectuur in de regio Chubu, tussen Tokio en Osaka, en Handa ligt ten zuiden van Nagoya op het schiereiland Chita, dat aan zee grenst.

212 jaar geschiedenis en een eerste stopzetting

De voorloper van de brouwerij was Ito Goshi Kaisha, opgericht in 1788. Bekend van het merk Shikishima werd ze ooit uitgeroepen tot ‘yokozuna van het oosten’ in een rangschikking van brouwerijen die de belastingdienst van Nagoya had opgesteld. Ze kan dus gerust een van de toonaangevende brouwerijen van de regio Chubu worden genoemd. Naast sake maakte ze ook miso en sojasaus, en dreef ze een bankbedrijf. Maar de sakeconsumptie in Japan daalt sinds het hoogtepunt in 1973 gestaag, en ook deze brouwerij kwam in financiële problemen. In 2000 leverde ze haar vergunning voor de productie van sake in en verkocht ze het grootste deel van haar grond en gebouwen. Zo kwam er een eind aan 212 jaar sakebrouwen.

Van telecombedrijf naar sakebrouwerij

Ito Yu (41), de negende generatie van de familie Ito, zat in het jaar waarin de brouwerij ophield met sake maken nog in de derde klas van de middelbare school (junior high). Hij groeide op in Nagoya en bezocht de brouwerij, waar zijn grootouders woonden, naar eigen zeggen alleen in de zomervakantie en rond nieuwjaar. Na zijn studie werkte hij bij een groot telecombedrijf, maar na het overlijden van zijn grootvader in 2014 ging hij nadenken over het overnemen van de brouwerij. Daarna deed Ito herhaaldelijk proefbrouwsels bij het Aichi Center for Industry and Science Technology, een onderzoeksinstituut van de prefectuur. Volgens het artikel wekte hij daar ook de ‘drijvende kracht’ achter de oude smaak en geur van de brouwerij uit een lange slaap. Wat die ‘drijvende kracht’ precies is, wordt uitgelegd in het betaalde deel van het artikel. Ito, die nu actief is als Ito Kabushiki Kaisha, zegt dat hij ‘sake die straalt’ wil maken.

Genieten in Europa

Aan lezers in Europa raden we aan de merknaam ‘Shikishima’ op het etiket te onthouden, evenals de thuisbasis van de brouwerij, Handa in de prefectuur Aichi. De sake van de herrezen brouwerij is in het buitenland misschien nog moeilijk te vinden. Het loont om bij gespecialiseerde sakewinkels en importeurs te vragen of ze van plan zijn haar in het assortiment op te nemen. De brouwerij maakte vroeger ook miso en sojasaus. Met die achtergrond in gedachten is het een leuke manier om van de sake te genieten om haar te combineren met gerechten met miso of sojasaus. Dit verhaal laat zien dat zelfs een brouwerij met een onderbroken geschiedenis een smaak en geur kan terugwinnen die bij haar streek past. Let bij het drinken op hoe het karakter van de oude brouwerij is doorgegeven.