Vatgerijpt stout uit Ibaraki wint hoogste internationale prijs op Duitse bierwedstrijd

Een kleine brouwerij uit een Japans stadje heeft de juryleden in Duitsland, het grote bierland, weten te verrassen. Het donkere bier “Barrel Aged United Stout” van Sakai Kawagishi Brewery in Sakai, prefectuur Ibaraki (een plaats aan de rivier de Tone, zo’n 50 kilometer ten noordoosten van Tokio), is uitgeroepen tot “Beer of the Year International”, de hoogste onderscheiding in de internationale categorie van de Finest Beer Selection 2026, die in Duitsland werd gehouden. De Yomiuri Shimbun berichtte hierover op 19 september 2026.

Gedeelde top van 843 bieren met 98 punten

Brouwerijen uit de hele wereld stuurden 843 bieren in voor de wedstrijd, die is opgedeeld in een internationale categorie en een Duitse binnenlandse categorie. Een jury van 50 leden beoordeelde elk bier op een schaal van 100 punten. Het winnende stout kreeg 98 punten, een score die gelijkstond aan de hoogste waardering van alle inzendingen, inclusief die in de Duitse binnenlandse categorie. De juryleden roemden naar verluidt de gelaagde aroma’s van espresso, pure chocolade en fruit, en ook het prettige mondgevoel.

De brouwerij wordt gerund door Yasui Shoten, een gevestigd bedrijf dat in 1915 begon als drankengroothandel en in 2018 met bier brouwen startte. In slechts acht jaar tijd heeft het de top van een internationale wedstrijd bereikt.

Zeven maanden in whiskyvaten, een idee van een drankengroothandelaar

De sleutel tot het bekroonde bier ligt in de rijping. Na de gisting in roestvrijstalen tanks werd het overgebracht naar houten whiskyvaten en zeven maanden gerijpt. Yasui Ken, de hoofdbrouwer en oudste zoon van bedrijfsdirecteur Yasui Masahiro, legt uit dat de houten vaten een vanilleachtig aroma toevoegden aan de van nature gebrande, hartige smaak van het stout.

Achtergrond is dat het bedrijf sinds 2023 ook whisky maakt, in Oyama in de naburige prefectuur Tochigi. Ken wilde het bier van het bedrijf extra waarde geven en bedacht om vatrijping te combineren met bierbrouwen. Het resultaat was dit stout, dat in januari 2026 in een beperkte oplage van 300 flessen op de markt kwam. In Japan stappen steeds meer sake- en shochuproducenten in de whisky en het bier, en dit succes op het internationale podium laat zien wat de denkwijze van een producent van meerdere soorten drank kan opleveren.

Het vaste assortiment van de brouwerij bestaat uit zes bieren in flessen van 330 ml, met een jaarproductie van ongeveer 70.000 flessen. Na de prijs zegt Ken dat hij dit als aanmoediging wil gebruiken om de kwaliteit verder te verbeteren.

Voor lezers in Europa

Omdat er maar 300 flessen gemaakt zijn, is het lastig om precies dit bier in Europa tegen te komen. Toch zijn er twee dingen die de aandacht verdienen. Het eerste is het feit dat een Japans ambachtelijk bier volgens Duitse beoordelingsmaatstaven de hoogste waardering kreeg, wat je blik op Japans bier kan veranderen als je het in een winkel ziet staan. Het tweede is de stijl zelf: het vatgerijpte stout. Imperial stouts die op bourbon- of whiskyvaten zijn gerijpt, zijn soms ook te vinden in Europese speciaalbierwinkels. Gebruik de woorden van de jury (espresso, pure chocolade, vanille en fruit) als leidraad en volg de gelaagde aroma’s rustig bij een temperatuur dicht bij kamertemperatuur. Het is ook de moeite waard om af te wachten of de vaste bieren van deze brouwerij de aandacht van Europese importeurs trekken.

Referenties en bronnen

Yomiuri Shimbun, “Bier uit Sakai bereikt de wereld: gelaagde aroma’s en mondgevoel geprezen” (19 september 2026)