Chichibu Distillery brengt vier Britse exclusieve whisky's uit, met eerste blend van twee distilleerderijen

Chichibu Distillery in de prefectuur Saitama, bekend van Ichiro’s Malt, heeft vier nieuwe whisky’s voor de Britse markt aangekondigd. Vanaf 1 oktober kwamen ze geleidelijk in de verkoop bij Britse verkooppunten, en van 2 tot en met 4 oktober werden ze ook getoond op The Whisky Show 2026 in Londen. Het paradepaardje is Ichiro’s Malt Chichibu Double Distilleries, de eerste fles die spiritus combineert van de twee distilleerderijen die het bedrijf in Chichibu heeft.

Eerste en tweede distilleerderij komen voor het eerst samen

Chichibu Distillery ligt in de stad Chichibu in de prefectuur Saitama, ten noordwesten van Tokio, en de tweede distilleerderij is sinds 2018 in bedrijf. Hoewel beide bij hetzelfde bedrijf horen, verschilt het karakter van de spiritus: de eerste distilleerderij geldt als fruitig, de tweede als vollediger van lichaam en met meer gewicht. Double Distilleries is het eerste product dat beide combineert, zodat twee karakters die op één plek ontstaan in één glas te vergelijken zijn.

Achter dit alles zit een beweging richting een “volledig zelfgemaakte Japanse blended whisky”, waarbij zowel malt als grain door het bedrijf zelf wordt gemaakt. Het bedrijf heeft ook een grain-distilleerderij in Tomakomai op Hokkaido, en er ontstaat een opzet waarin de ongeveer 310.000 liter maltproductie van de twee Chichibu-locaties wordt aangevuld met de productiecapaciteit van 2,4 miljoen liter in Tomakomai. Deze blend binnen Chichibu kan worden gezien als een stap op weg naar die visie.

Peat, sherry en het slotdeel van de krijgersreeks

Chichibu II Hint of Sherry gebruikt spiritus van de tweede distilleerderij die vijf tot zes jaar heeft gerijpt, met sherryvaten en bourbonvaten gecombineerd en deels gerookte mout met peat. Chichibu The Peated 2026 is de eerste uitgave met uitsluitend zwaar gepeate whisky sinds 2022 en gebruikt spiritus die tot een fenolwaarde van 50 ppm is gerookt. Voor lezers die houden van de rokerige smaak van Islay is dit waarschijnlijk de meest toegankelijke fles.

De negende uitgave in de reeks exclusief voor het Verenigd Koninkrijk, Ichiro’s Malt Chichibu London Edition 2026, combineert 16 vaten van de eerste distilleerderij, waaronder twee wijnvaten uit Nieuw-Zeeland en Californië. Het etiket is het derde en laatste deel van de Warrior Series van Raj Chabhda, creatief directeur van Elixir Distillers. Gebaseerd op ukiyo-e-krijgersprenten toont het een samoerai tegenover een slang, symbool van bescherming, wijsheid, transformatie en wedergeboorte, met een afwerking waardoor het beeld naar voren komt wanneer er licht op valt. De vier flessen kosten tussen £110 en £211.

Zo genieten Europese lezers ervan

Alle vier werden alleen verkocht bij Britse verkooppunten en op de locatie van de show. Lezers op het continent doen er goed aan eerst na te gaan of Britse speciaalzaken naar het buitenland verzenden. In Londen was er begin oktober een zeldzame kans om alle vier naast elkaar te proeven. Ook als de flessen moeilijk te krijgen zijn, helpt het kennen van Chichibu’s twee gezichten, “de eerste is fruitig, de tweede vol van lichaam”, bij het kiezen van Chichibu-flessen die in de toekomst Europa bereiken. Liefhebbers van peat kunnen letten op het getal van 50 ppm, liefhebbers van etiketten op de krijgersprent die in het licht tevoorschijn komt.