Tsuruga zonder sakebrouwerijen krijgt een nieuwe drank met dennennaalden: Matsu no Shizuku

Tsuruga in de prefectuur Fukui is een havenstad aan de Japanse Zee, zo’n 100 kilometer ten noorden van Kyoto. Er stonden hier sinds de Edoperiode meerdere brouwerijen, maar sinds de laatste, Tsuruga Shuzo, in 2005 sloot, bestond er geen lokale sake meer. Nu is daar een nieuwe gebrouwen drank met de geur van dennennaalden geboren: Matsu no Shizuku (“Dennendruppels”). Het is het werk van Tsuruga Kehi Shuzo, een bedrijf dat is opgericht door kantoormedewerkers uit de stad. De Yomiuri Shimbun berichtte erover in september 2026.

De ambitie van een scholier, twintig jaar later werkelijkheid

Centraal staat Yosuke Kawase (38). Op de middelbare school hoorde hij dat de brouwerij van zijn stad was verdwenen en besloot hij dat hij ooit zelf Tsuruga-sake zou maken. Hij studeerde brouwwetenschap aan de Universiteit voor Landbouw van Tokio en werkte na zijn afstuderen bij een sakegerelateerd bedrijf, waar hij zijn plan verder liet rijpen. Zijn klasgenoot Tomoki Tada (38), die bij een lokaal bedrijf werkt, ondersteunde hem bij het ondernemen en het beheer, en Kiyota Hakama (70), een managementconsultant uit Osaka, sloot zich ook aan. In oktober 2025 werd het bedrijf opgericht. Op de achtergrond speelt mee dat de Hokuriku-shinkansen in 2024 is doorgetrokken naar Tsuruga, waardoor de roep om “Tsuruga-sake die je in Tsuruga kunt drinken” luider werd.

Dennennaalden openen de deur voor een “nieuwkomer”

In Japan worden vergunningen voor de productie van seishu (sake in strikte zin, gemaakt van rijst en rijstkoji) in principe niet aan nieuwe aanvragers verleend. Tenzij je een bestaande brouwerij koopt of de vergunning overneemt, is het vrijwel onmogelijk om nieuwe sake te maken. Tsuruga Kehi Shuzo vond hier een slimme oplossing. Door dennennaalden als aanvullend ingrediënt toe te voegen, valt het product wettelijk niet onder seishu maar onder “overige gebrouwen dranken”, waardoor ook een nieuwkomer kan produceren. De den verwijst naar Kehi no Matsubara, het schilderachtige dennenbos in Tsuruga waaraan het bedrijf zijn naam ontleent, en de naalden werden geleverd door drie lokale heiligdommen: Kehi Jingu, Tsuruga Tenmangu en Matsubara Jinja.

De eerste editie gebruikt Koshihikari-rijst uit Kutsumi in de stad en werd in opdracht gebrouwen door een sakebedrijf in Fukuoka. Het gaat om een kleine oplage van 420 flessen van 500 milliliter, voor 3.300 yen per fles inclusief belasting. Volgens Tada is de drank zoet maar fris, met een moderne smaak die ook jongere generaties aanspreekt.

De volgende stap: een bar met eigen brouwinstallatie

Het doel van het bedrijf houdt niet op bij contractproductie. Het wil investeerders zoeken en in de stad een toogbar openen met een eigen brouwinstallatie, een plek waar gasten Matsu no Shizuku kunnen drinken terwijl ze de installatie zien. Het idee is om in een stad die haar brouwerijen kwijtraakte zowel een plek om te drinken als een plek om te brouwen terug te winnen.

Voor lezers in Europa

Matsu no Shizuku wordt momenteel alleen in Japan verkocht en is in Europa moeilijk te krijgen. Toch laat het verhaal een bredere trend zien: jonge Japanse makers die de drempel van het vergunningstelsel nemen met aanvullende ingrediënten en dranken met de naam van hun streek nieuw leven inblazen. Een fles met “overige gebrouwen drank” in plaats van “seishu” op het etiket is vaak een drank van de nieuwe generatie, met toegevoegde kruiden, fruit of bladeren. Zie je er ooit een in een Japanse speciaalzaak in Europa, bedenk dan dat het geen afwijking van de traditie is, maar een ingang die nieuwkomers hebben gekozen. Misschien kijk je dan anders naar het glas in je hand.