Tenbi uit Yamaguchi wint hoogste IWC-prijs: jonge brouwerij bereikt wereldtop

Foto: MADE IN AKITA (eigen materiaal)

“Tenbi Junmai Ginjo Keiten”, gebrouwen door Choshu Shuzo in Shimonoseki in de prefectuur Yamaguchi, is uitgeroepen tot Champion Sake, de hoogste prijs in de SAKE-categorie 2026 van de International Wine Challenge (IWC), een van de grootste wijnconcoursen ter wereld. De sake eindigde bovenaan tussen zo’n 1700 inzendingen, een primeur voor een brouwerij uit de prefectuur Yamaguchi. Op 14 september bezochten directeur Susumu Okamoto en zijn collega’s het prefectuurbestuur om de prijs te melden aan gouverneur Muraoka.

De “Oscars van de sakewereld”

De IWC is een internationaal wijnconcours met zetel in Londen dat sinds 2007 een sakecategorie kent. De hoogste prijs, Champion Sake, wordt in Japan ook wel de “Oscar van de sakewereld” genoemd en heeft de naamsbekendheid van winnende brouwerijen in het buitenland flink vergroot. De winnende “Tenbi Junmai Ginjo Keiten” valt in de klasse “junmai ginjo”: een junmai-sake, gemaakt van uitsluitend rijst en water, waarbij 40 procent of meer van de buitenkant van de rijstkorrel wordt weggepolijst voordat er gebrouwen wordt. Kenmerkend is een frisse geur die doet denken aan groene appel, en als “zomersake”, gebrouwen voor het warme seizoen, heeft hij een lager alcoholpercentage dan gebruikelijk, zodat hij makkelijk wegdrinkt.

Een jong merk dat een brouwerij op de rand van sluiting overnam

De prefectuur Yamaguchi ligt aan de westpunt van Honshu en trekt de laatste jaren steeds meer aandacht als sakeregio. De geschiedenis van Choshu Shuzo is nog kort. Choshu Industry, een fabrikant en verkoper van zonne-energiesystemen, nam een gerenommeerde brouwerij over die met sluiting werd bedreigd en begon in 2020 met het brouwen van Tenbi. Slechts enkele jaren na de overstap vanuit een totaal andere sector staat het bedrijf nu aan de wereldtop. Okamoto zei dat het bedrijf al bezig is met uitbreiding naar het buitenland en toonde zich vastberaden om, met de prijs als steun in de rug, sake ook bij jongere generaties en consumenten in het buitenland te brengen.

Voor lezers in Europa

De winnende sake Keiten is dit jaar al uitverkocht; de volgende partij wordt pas vanaf komend voorjaar verwacht. Het merk Tenbi bestaat echter niet alleen uit deze ene fles. Winnaars van de IWC Champion Sake worden na de prijs vaak breder verkrijgbaar bij speciaalzaken en restaurants in Europa, dus vraag om te beginnen bij de dichtstbijzijnde sakespeciaalzaak naar de naam “Tenbi”. Omdat een fruitig, licht aroma het handelsmerk van de brouwerij is, komen de nuances van groene appel het best tot hun recht als u de sake goed gekoeld in een wijnglas drinkt. Hij past ook goed bij witte vis, groentegerechten en lichtere kazen, en is daarmee een geschikte fles om te delen met vrienden die voor het eerst sake proeven.