Tenbi, de Yamaguchi, gana el máximo premio del IWC: una bodega joven en la cima mundial

Foto: MADE IN AKITA (material propio)

«Tenbi Junmai Ginjo Keiten», elaborado por Choshu Shuzo en Shimonoseki, prefectura de Yamaguchi, ha sido elegido Champion Sake, el máximo galardón de la categoría SAKE 2026 del International Wine Challenge (IWC), uno de los mayores concursos de vino del mundo. Se impuso entre cerca de 1.700 marcas presentadas, un hito sin precedentes para una bodega de la prefectura de Yamaguchi. El 14 de septiembre, el presidente de la empresa, Susumu Okamoto, y sus acompañantes acudieron a la sede del gobierno prefectural para comunicar el premio al gobernador Muraoka.

Los «Óscar del mundo del sake»

El IWC es un concurso internacional de vino con sede en Londres que cuenta con una categoría de sake desde 2007. Su máximo premio, el Champion Sake, es conocido en Japón como los «Óscar del mundo del sake» y ha impulsado considerablemente la notoriedad de las bodegas premiadas en el extranjero. El galardonado «Tenbi Junmai Ginjo Keiten» pertenece a la categoría «junmai ginjo»: un sake junmai, elaborado únicamente con arroz y agua, en el que se pule al menos el 40 % de la capa exterior del grano de arroz antes de la fermentación. Se caracteriza por un aroma fresco que recuerda a la manzana verde y, como «sake de verano» elaborado para la estación calurosa, se termina con una graduación alcohólica inferior a la habitual para que resulte fácil de beber.

Una marca joven que rescató una bodega al borde del cierre

La prefectura de Yamaguchi se encuentra en el extremo occidental de Honshu y en los últimos años ha ido ganando atención como región productora de sake. La trayectoria de Choshu Shuzo es todavía corta. Choshu Industry, empresa dedicada a la fabricación y venta de sistemas de energía solar, se hizo cargo de una bodega de larga tradición que estaba al borde del cierre y comenzó a elaborar Tenbi en 2020. Apenas unos años después de dar el salto desde un sector completamente distinto, la empresa se ha situado en la cima mundial. Okamoto explicó que ya han comenzado a trabajar en la expansión internacional y mostró su determinación de aprovechar el premio como viento a favor para acercar el sake a las generaciones más jóvenes y a los consumidores de fuera de Japón.

Para los lectores europeos

El sake premiado, Keiten, ya se ha agotado este año y no se espera que vuelva a estar disponible hasta la próxima primavera como muy pronto. Sin embargo, la marca Tenbi no se limita a esta única botella. Los ganadores del Champion Sake del IWC suelen llegar a más tiendas especializadas y restaurantes de Europa tras el premio, así que, para empezar, pregunte por el nombre «Tenbi» en su tienda de sake más cercana. Como el sello de esta bodega son los aromas afrutados y ligeros, lo mejor es tomarlo bien frío en copa de vino para captar con más facilidad los matices de manzana verde. Marida bien con pescado blanco, platos de verduras y quesos suaves, y es una botella ideal para compartir con amigos que prueban el sake por primera vez.