IWC 2026-bekroonde sake brengen de Londense prijsuitreiking naar Nihonbashi in Tokio

Sake die dit jaar werd gewaardeerd in de categorie SAKE van de International Wine Challenge (IWC), een drankenwedstrijd die in Groot-Brittannië is ontstaan, kwam op zaterdag 17 oktober 2026 samen in Nihonbashi in Tokio. Organisator was het grote vastgoedbedrijf Nomura Real Estate Development Co., Ltd., en de locatie was het YUITO Nihonbashi Muromachi Nomura Building. Het evenement bracht de sfeer van de prijsuitreiking die op 8 september in Londen plaatsvond naar Japan, en liet bezoekers zo’n 30 merken vergelijken terwijl ze in gesprek gingen met vertegenwoordigers van de bekroonde brouwerijen. Het was verdeeld in een eerste deel met een gespreksprogramma en een tweede deel met alleen proeverij; de deelnamekosten bedroegen 4.800 yen.

Het oordeel van Londen terug naar de Japanse drinkers

De IWC werd in 1984 in Groot-Brittannië opgericht en staat bekend als een wedstrijd met wereldwijd gezag, met wijn als kern. De categorie SAKE kwam er in 2007 bij, en deskundigen uit Japan en het buitenland vormen de jury. Het is te beschouwen als een sakeprijs waarin de blik van buitenaf sterk doorklinkt. Het doel van nu was om die resultaten terug naar Japan te brengen en rechtstreeks aan consumenten in de regio Tokio te laten zien. Op het programma van de dag stonden onder meer een presentatie van de met een trofee bekroonde sakes per categorie, de huldiging van de bekroonde bedrijven en een gespreksprogramma.

De hoofdrolspelers van dit jaar: brouwerijen uit Yamaguchi en Nagano

De brouwerijen die de organisator naar voren schuift, zijn Choshu Shuzo (prefectuur Yamaguchi), winnaar van de hoogste prijs, Champion Sake, en Endo Shuzojo (prefectuur Nagano), uitgeroepen tot Great Value Champion Sake. Yamaguchi ligt aan de westelijke punt van Honshu en Nagano in het bergachtige midden van het eiland; geen van beide is zo bekend als Tokio of Kyoto. Dat regionale brouwerijen via zo’n internationale prijs wereldwijd bekend raken, is een patroon dat de afgelopen jaren vaak voorkomt in de sakesector.

Waarom een vastgoedbedrijf sake steunt

Nomura Real Estate is sinds 2024 officieel sponsor van de IWC SAKE-categorie. Het doel is niet om sake te verkopen, maar om de regionale verhalen van de bekroonde brouwerijen bij stedelingen te brengen en zo de belangstelling voor en het reizen naar de regio’s te vergroten, in de geest van regionale revitalisering. Dat sake wordt ingezet als middel voor regionale merkopbouw door bedrijven, is een van de veranderingen die de sakesector nu doormaakt.

Het evenement zelf was bedoeld voor wie naar Nihonbashi kon komen, maar voor Europese lezers is het IWC-resultaat zelf wat telt. De prijsuitreiking vindt plaats in Londen, en bekroonde sakes staan in Europese winkels vaak met de vermelding van de prijs in het schap. Zie je een IWC-trofee of Gold-aanduiding, onthoud dan eerst de namen van de Champion Sake van dit jaar, Choshu Shuzo, en van Endo Shuzojo, gewaardeerd om de prijs-kwaliteitverhouding. De eerste staat voor “de top van dit jaar”, de tweede voor “een fles die de wereld heeft erkend tegen een toegankelijke prijs”, en beide zijn duidelijke houvasten bij het kiezen van sake.