Inato Agave maakt craft sake van Aziatische ingrediënten voor de wereld

Inato Agave is een brouwerij in Oga, aan de kust van de Japanse Zee in de prefectuur Akita in het noorden van Honshu, onder leiding van oprichter Shuhei Okazumi. Op 9 september hield Okazumi in Tokio een persconferentie om een nieuw product te presenteren: ASIAN WISDOM. Dankzij de goede verkoop in het buitenland is de sake naar eigen zeggen vanaf het begin met de wereldmarkt in gedachten ontwikkeld. Vanaf 16 september werd hij in een gelimiteerde oplage van 1.000 flessen verkocht tijdens het eerste solo-evenement van het bedrijf, in Daimaru Tokyo in de wijk Chiyoda.

Een nieuw genre: “craft sake”

Wat Inato Agave maakt, heet “craft sake”. Het is een categorie die de afgelopen jaren is gegroeid: ze is gebaseerd op de brouwtechniek van sake (seishu) en wordt gemaakt door aan rijst en rijst-koji bijingrediënten zoals fruit toe te voegen. Volgens de Japanse indeling wordt ze onderscheiden van traditionele seishu, maar de kern van het brouwproces is gewoon sake. Voor Europese lezers is het handig om het te zien als iets tussen gearomatiseerde wijn, gemaakt met wijntechnieken, en fruitbier, een uitloper van het bierbrouwen.

Vijf regio’s, vijf aroma’s

In het hart van deze sake zitten vijf ingrediënten uit verschillende delen van Azië. Uit Japan komt karahanaso, een nauwe verwant van de hop. Uit Korea komt omija (Koreaanse schisandra), een bes waarvan wordt gezegd dat ze de vijf smaken zoet, zuur, bitter, scherp en zout in zich draagt. Uit China komt guihua-thee, een thee met de geur van osmanthusbloesem. Uit Taiwan komt Hongyu-zwarte thee, bekend om zijn aroma dat doet denken aan kaneel en munt. En uit Indonesië komt kruidnagel, zoet, rijk en kruidig. Samen met rijst en rijst-koji worden ze verwerkt tot één sake.

Deze combinatie van kruiden, bessen, bloemen, thee en specerijen zal Europese drinkers die gin en vermout kennen juist vertrouwd in de oren klinken. Het gebruik van een nauwe verwant van de hop raakt ook aan craftbier en laat zien dat men de drank niet alleen als sake wil positioneren, maar als “Aziatisch gefermenteerd drankje”.

Op de golf van de export naar de wereldmarkt

Inato Agave heeft zijn verkoop in het buitenland de afgelopen jaren laten groeien, en deze nieuwe sake is een voorbeeld van hoe dat succes rechtstreeks in de productontwikkeling is vertaald. Hoewel de verkoop in Japan begon met een beperkte oplage, richtte de ontwikkeling zich vanaf het begin op het buitenland. Nu de export van sake groeit, is het opmerkelijk dat niet alleen traditionele seishu, maar ook een nieuw genre dranken met bijingrediënten zich als “volgende stap” op buitenlandse markten begint te richten.

Voor lezers in Europa

ASIAN WISDOM zelf was bij de lancering alleen in een beperkte oplage in Tokio te koop, maar de craft sake van Inato Agave is al in het buitenland te vinden. Wie in Europa wil zoeken, kan bij sake-importeurs en restaurants vragen naar “craft sake” en “Inato Agave”. Ons advies bij het proeven: koel de sake eerst en ruik eraan in een wijnglas, laat hem daarna iets opwarmen en let op hoe de umami van de rijst en de aroma’s van de toegevoegde ingrediënten samenspelen. Wie van gin, kruidenlikeur of fruitbier houdt, snapt de charme van dit genre het snelst. Mocht deze nieuwe sake ooit het buitenland bereiken, dan wacht er een leuk spelletje: raden welk van de vijf ingrediënten je als eerste ruikt.