El decimocuarto heredero, antiguo auditor, traza la estrategia mundial de Tamanohikari

La bodega que resucitó el junmai tras la guerra

Tamanohikari Shuzo se fundó en 1673 en la prefectura de Wakayama. La bodega se perdió en un bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial y, tras la guerra, se trasladó a Fushimi, en el sur de Kioto. Fushimi es, junto con Nada, en la prefectura de Hyogo, una de las principales zonas sakeras de Japón y cuenta con agua subterránea de gran calidad.

El heredero de undécima generación que decidió el traslado se dedicó a recuperar el sake junmai. El junmai es un sake elaborado únicamente con arroz, koji de arroz y agua, sin alcohol de elaboración añadido. Había dejado de producirse durante la guerra porque el arroz era un bien escaso. Los costes y los impuestos eran elevados y venderlo resultaba difícil, pero este desafío sentó las bases para que la bodega fuera aceptada en Kioto. Hoy sigue elaborando solo las categorías superiores, junmai daiginjo y junmai ginjo, para las que se pule el arroz en mayor medida.

El decimocuarto heredero, antiguo auditor, y sus «tres puntos fuertes»

Yosuke Haba, de decimocuarta generación, nació en 1979. Trabajó como auditor de cuentas en una firma de auditoría y en una consultora, y también participó en la gestión de una empresa de restauración. La bodega es el negocio familiar de la familia de su esposa, y cuenta que no tenía previsto heredarla. El punto de inflexión fue la pandemia de covid, a partir de 2020. Las ventas se redujeron a la mitad y, ante el temor de que se interrumpiera una historia de 350 años, asumió la presidencia en 2023. Dice que el relevo fue fluido, porque el presidente del consejo, su suegro, también había heredado el negocio de la familia de su esposa.

Haba señala tres puntos fuertes: la ubicación, a unos 15 minutos en coche de la estación de Kioto; una elaboración del sake totalmente artesanal; y un método tradicional que la bodega recuperó antes que otras tras la guerra. Alrededor del 60 % del mercado nacional está en manos de 20 grandes empresas muy mecanizadas. En ese contexto, considera que la rareza del sake artesanal no hará sino aumentar.

Exportar como «cultura», no como «producto»

La empresa exporta a más de 30 países y regiones. Aun así, Haba afirma que vender solo como producto tiene un límite. Como en el vino, piensa que una marca adquiere un gran valor solo cuando se transmiten el rostro y la forma de pensar de quien elabora. El consumo interno en Japón se ha reducido a una cuarta parte en 50 años. En ese contexto, el objetivo de la empresa a diez años vista no es perseguir el volumen, sino aumentar el valor de su sake como bebida que transmite la cultura espiritual de Japón.

Si en Europa se elige un sake de esta bodega, conviene fijarse en las menciones «Junmai» y «Junmai Ginjo» de la etiqueta. Se dice que en el junmai, sin alcohol añadido, se percibe con mayor facilidad el sabor del propio arroz. Sírvalo ligeramente frío, compruebe el aroma en una copa de vino y, como al elegir un vino, conozca también la historia y la filosofía de quien lo elabora antes de probarlo; la impresión de una sola copa puede cambiar.