Sakurao lleva la marca «JW» del whisky japonés a todos sus productos

Sakurao Brewery & Distillery (Sakurao B&D), una empresa de bebidas de Hatsukaichi, en la prefectura de Hiroshima, está cambiando de forma progresiva desde abril de 2026 las etiquetas de todos sus whiskies para incluir el «logotipo JW (Japanese Whisky)». Solo cambia el diseño de la etiqueta; el contenido y la calidad siguen siendo los mismos. Es una marca pequeña, pero afecta directamente a un problema de la industria japonesa del whisky: la fiabilidad del etiquetado.

Una marca «JW» inspirada en la tapa de un barril

En 2021, la Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA) fijó un estándar voluntario para poder usar el nombre «Japanese whisky». Las materias primas se limitan a malta, cereales y agua obtenida en Japón. La sacarificación, la fermentación y la destilación deben realizarse en destilerías japonesas, y el destilado debe madurar en Japón durante al menos tres años en barricas de madera de 700 litros o menos y embotellarse en Japón con una graduación mínima del 40 %. Es un nivel de exigencia cercano al de la normativa del whisky escocés. El estándar entró plenamente en vigor en abril de 2024, pero no es vinculante para las empresas que no pertenecen a la asociación. Por eso, el 27 de marzo de 2025 se introdujo el logotipo JW, inspirado en la tapa del barril (el disco de madera que cierra cada extremo). Solo pueden usarlo los productos que cumplen el estándar, con el objetivo de que se reconozcan de un vistazo en el lineal.

Madurado junto al mar interior de Seto y en un túnel de montaña

Fundada en 1918, Sakurao B&D tiene su sede y su destilería en Sakurao, frente al mar interior de Seto. El destilado que se elabora aquí recibe la influencia de la brisa marina y se caracteriza por un aroma exuberante que recuerda a la fruta (estérico). El otro centro de maduración es el «túnel de Togouchi», en las montañas de Chugoku. Se trata de un túnel ferroviario de unos 387 metros que quedó sin terminar y se ha reaprovechado; mantiene todo el año una temperatura de unos 14 °C y una humedad de alrededor del 80 %, condiciones próximas a las de las Highlands escocesas. Se dice que el destilado madurado aquí en barricas de bourbon no adquiere un carácter de barrica excesivo, sino delicados aromas de vainilla y manzana. El logotipo aparecerá en toda la gama: los single malts «Sakurao» y «Togouchi», los blends «Togouchi PREMIUM», «Togouchi RUM CASK FINISH» y «SOGAINI», e incluso las latas de highball.

Un «rompeolas» hasta que la ley se ponga al día

Detrás de este movimiento está el hecho de que han circulado como «japoneses» productos que consisten simplemente en embotellar en Japón destilado a granel (destilado en volúmenes de tanque, antes del embotellado) importado del extranjero. Según la ley japonesa de impuestos sobre el alcohol, un producto que contiene un 10 % de destilado de whisky auténtico puede venderse como «whisky». En marzo de 2026 el asunto se planteó en la Comisión de Presupuestos de la Cámara de Consejeros (House of Councillors), donde la Agencia Tributaria Nacional (National Tax Agency) reconoció que trabaja en una definición legal, siguiendo el ejemplo de las normas de etiquetado del «vino japonés», endurecidas en 2018. Se prevé que la legislación aún tarde varios años. Sakurao B&D selló en octubre de 2025 una alianza de capital y negocio con Mitsui Bussan Corporate Investment y está acelerando su expansión internacional. Ajustar todos los productos al estándar, incluido el asequible «SOGAINI», es un mensaje claro para los compradores extranjeros.

Al elegir un whisky japonés en Europa, conviene tomar como referencia la presencia de la marca JW en la etiqueta, más que la palabra «Japanese» o el precio. Como las etiquetas de Sakurao B&D se están cambiando de forma gradual, es posible que durante un tiempo convivan en las tiendas etiquetas antiguas y nuevas, pero el contenido es el mismo. Comparar «Sakurao», madurado junto al mar, con «Togouchi», madurado en el túnel, permite comprobar cómo cambia el aroma según el entorno de maduración, incluso con el mismo elaborador.

Fuentes BARREL365, «Comienza la «prueba de autenticidad» del whisky japonés: Sakurao B&D introduce el logotipo JW en todos sus productos» https://www.barrel365.com/n2604031/