Sakurao bringt das „JW“-Zeichen für Japanese Whisky auf alle Produkte

Sakurao Brewery & Distillery (Sakurao B&D), ein Getränkehersteller in Hatsukaichi in der Präfektur Hiroshima, stellt seit April 2026 die Etiketten aller Whiskyprodukte schrittweise um und versieht sie mit dem „JW-Logo (Japanese Whisky)“. Es ändert sich nur das Etikettendesign; Inhalt und Qualität bleiben gleich. Das Zeichen ist klein, betrifft aber unmittelbar ein Problem der japanischen Whiskybranche: die Verlässlichkeit der Kennzeichnung.

Ein „JW“-Zeichen nach dem Vorbild eines Fassbodens

Im Jahr 2021 legte die Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA) einen freiwilligen Standard für die Bezeichnung „Japanese Whisky“ fest. Als Rohstoffe sind nur Malz, Getreide und in Japan gewonnenes Wasser zulässig. Verzuckerung, Gärung und Destillation müssen vollständig in japanischen Brennereien erfolgen, der Whisky muss mindestens drei Jahre in Japan in Holzfässern von höchstens 700 Litern reifen und mit mindestens 40 % Vol. in Japan abgefüllt werden. Das ist eine Strenge, die den Vorschriften für Scotch Whisky nahekommt. Der Standard trat im April 2024 vollständig in Kraft, ist aber für Unternehmen, die nicht Mitglied des Verbands sind, nicht bindend. Deshalb wurde am 27. März 2025 das JW-Logo eingeführt, das einem Fassboden (der runden Platte an beiden Enden eines Fasses) nachempfunden ist. Nur Produkte, die den Standard erfüllen, dürfen es tragen; so sollen sie im Regal auf einen Blick erkennbar sein.

Gereift am Seto-Binnenmeer und in einem Bergtunnel

Sakurao B&D wurde 1918 gegründet und hat Firmensitz und Brennerei in Sakurao am Seto-Binnenmeer. Das hier erzeugte Destillat steht unter dem Einfluss der Meeresbrise und zeichnet sich durch ein ausdrucksstarkes, an Früchte erinnerndes (esteriges) Aroma aus. Der zweite Reifestandort ist der „Togouchi-Tunnel“ im Chugoku-Gebirge. Der unvollendet gebliebene, rund 387 Meter lange Eisenbahntunnel wurde umgenutzt und hält ganzjährig etwa 14 °C und rund 80 % Luftfeuchtigkeit, Bedingungen, die denen der schottischen Highlands nahekommen. Das hier in Bourbonfässern gereifte Destillat zeigt Berichten zufolge keine aufdringliche Fassnote, sondern feine Aromen von Vanille und Apfel. Das Logo erscheint auf dem gesamten Sortiment: den Single Malts „Sakurao“ und „Togouchi“, den Blends „Togouchi PREMIUM“, „Togouchi RUM CASK FINISH“ und „SOGAINI“ sowie sogar den Highball-Dosen.

Ein „Wellenbrecher“, bis das Gesetz nachzieht

Hintergrund ist, dass Produkte, die lediglich aus dem Ausland importiertes Bulk-Destillat (Destillat in Tankmengen vor der Abfüllung) in Japan abfüllen, bisher als „japanisch“ im Handel sind. Nach Japans Alkoholsteuergesetz darf ein Produkt als „Whisky“ verkauft werden, wenn es 10 % echtes Whiskydestillat enthält. Im März 2026 wurde das Thema im Haushaltsausschuss des Oberhauses (House of Councillors) aufgegriffen, wo die Nationale Steuerbehörde (National Tax Agency) einräumte, an einer rechtlichen Definition zu arbeiten, nach dem Vorbild der 2018 verschärften Kennzeichnungsregeln für „Japanischen Wein“. Bis zur gesetzlichen Regelung werden voraussichtlich noch einige Jahre vergehen. Sakurao B&D ging im Oktober 2025 eine Kapital- und Geschäftspartnerschaft mit Mitsui Bussan Corporate Investment ein und beschleunigt seine Auslandsexpansion. Dass alle Produkte, auch das preiswerte „SOGAINI“, an den Standard angepasst wurden, ist eine klare Botschaft an Käufer im Ausland.

Wer in Europa einen Japanese Whisky auswählt, sollte sich eher am JW-Zeichen auf dem Etikett orientieren als an der Angabe „Japanese“ oder am Preis. Da die Etiketten von Sakurao B&D schrittweise umgestellt werden, können alte und neue Etiketten eine Weile nebeneinander im Handel stehen, der Inhalt ist jedoch derselbe. Wer den am Meer gereiften „Sakurao“ und den im Tunnel gereiften „Togouchi“ nebeneinander verkostet, erkennt, wie sich das Aroma selbst beim selben Hersteller je nach Reifeumgebung verändert.

Quellen BARREL365, „Der ‚Echtheitsnachweis‘ für Japanese Whisky beginnt: Sakurao B&D führt das JW-Logo auf allen Produkten ein“ https://www.barrel365.com/n2604031/