El impuesto único al alcohol reordena el mercado cervecero japonés

Durante mucho tiempo, en Japón las bebidas parecidas a la cerveza se dividían en tres grupos según su tributación: la “cerveza”, con una proporción alta de malta; el “happoshu”, con una proporción menor de malta; y la “nueva categoría” (también llamada “tercera cerveza”), elaborada con ingredientes distintos de la malta. Las categorías con impuestos más bajos reunían productos de precio asequible, y cada empresa competía asignando un rango de precios distinto a cada categoría. La reforma del impuesto sobre el alcohol de octubre de 2026 ha unificado los tipos de estas tres. Asahi Breweries, una de las mayores del sector, prevé que la forma de competir en el mercado cambie de manera notable.

Baja el impuesto de la cerveza; suben el del happoshu y el de la nueva categoría

Según la explicación que Asahi Breweries ofreció en una presentación el 29 de mayo, con la unificación del tipo impositivo la cerveza pasó a tributar 9,1 yenes menos por lata de 350 ml. En cambio, el happoshu y la nueva categoría sufren una subida de 7,26 yenes por 350 ml. Si cada empresa traslada estos cambios directamente al precio en tienda, la diferencia de precio entre la cerveza y la nueva categoría se reducirá. La compañía considera que los consumidores decidirán cada vez más no por “qué categoría”, sino por “qué marca”.

“Al final, es una batalla entre marcas”

Tsuyoshi Furusawa, Managing Executive Officer y director de Marketing de Asahi Breweries, afirmó que las marcas en el rango de precio de la cerveza tienen una gran oportunidad, porque la cerveza resultará más asequible que antes. Subrayó, no obstante, que la empresa debe aumentar el valor de sus marcas en lugar de confiar en el viento de cola de los precios. El producto estrella de la compañía, Asahi Super Dry, lanzado en 1987, creó una nueva tendencia de cerveza seca y refrescante, la “dry beer”, y ha sostenido el crecimiento de la empresa desde entonces. La nueva estrategia de marca se interpreta también como una lucha por defender el liderazgo.

Productos populares de la nueva categoría pasan a ser “cerveza”

Sin embargo, no todo son vientos favorables para la cerveza. A raíz de la reforma fiscal, algunos productos que hasta ahora se vendían como nueva categoría han pasado a cumplir la norma de la cerveza. Asahi Breweries ha anunciado que convertirá Clear Asahi en cerveza, y Kinmugi, de Suntory, y Hon-Kirin, de Kirin Brewery, han anunciado la misma política. Con grandes marcas de precio asequible entrando en el terreno de la cerveza, la competencia en este mercado parece destinada a intensificarse aún más.

Para los lectores europeos, este movimiento merece atención como el punto de partida de un cambio en el diseño del sabor de la cerveza japonesa. Cuando desaparezcan las categorías protegidas por los impuestos, las empresas tendrán que ser elegidas por su sabor y la personalidad de su marca, no por el precio. Si tiene la ocasión de probar una lager japonesa, fíjese en su limpieza en boca, su amargor y el cuerpo de la malta. El estilo seco marida fácilmente con platos japoneses como el sushi, la tempura o el yakitori.