La primera toji de Ibaraki y un exagente de policía transmiten el sake "Stella", con nombre de estrella

En Tsukuba, en la prefectura de Ibaraki, al noreste de Tokio, Inaba Shuzo elabora sake al pie del monte Tsukuba desde finales del periodo Edo. La bodega tiene dos historias poco habituales. La primera: al frente está la primera mujer de Ibaraki que llegó a ser toji (la responsable de la elaboración del sake). La segunda: su sucesor era, hasta hace pocos años, policía en Tokio. En junio de 2026, el medio local Ibanavi entrevistó a ambos.

“Stella”, nacido de desafiar la prohibición a las mujeres

Nobuko Inaba (nacida en 1965), kuramoto-toji de sexta generación (propietaria y maestra sakera), trabajaba originalmente en unos grandes almacenes de la zona. Por entonces, la bodega de su familia estaba al borde del cierre: las ventas habían caído por el menor consumo de sake y, además, el toji se jubilaba. Nobuko decidió hacerse cargo, pero en las bodegas de la época seguía vigente la antigua costumbre de mantener a las mujeres alejadas de la sala de elaboración, y, según cuenta, se encontró no solo con los prejuicios de su entorno, sino también con la oposición de sus propios padres. Cada palabra dura avivaba su rebeldía y, con el apoyo de su marido, dejó los grandes almacenes. Aprendió a elaborar sake desde cero en el Centro de Innovación Industrial de Ibaraki, un organismo de investigación de la prefectura, y en 2000 lanzó una nueva marca elaborada por ella misma: “Stella” (“estrella” en latín).

“Stella” es un junmai daiginjo elaborado con agua del monte Tsukuba. El junmai daiginjo es una de las categorías de gama alta del sake: el arroz se pule hasta la mitad de su tamaño o menos y no se añade alcohol de elaboración. Se prensa mediante fukuro-tsuri, un método laborioso en el que el moromi (mosto en fermentación) se introduce en bolsas de tela que se cuelgan y solo se recogen las gotas que caen por su propio peso. Se le atribuyen un aroma frutal y un paladar limpio y suave.

A 15 países, y del sake kasu al shochu

“Stella” ha ganado premios de forma reiterada en concursos de Japón y del extranjero, y hoy se bebe en 15 países del mundo. Fue el primer sake reseñado en una célebre revista de vinos italiana, y la bodega mantiene un contrato de exclusividad con un renombrado restaurante de Nueva York. En 2023 abrió en sus instalaciones la “Destilería Tsukubasan”. Allí destila el sake kasu (la lía de sake) que queda tras el prensado para elaborar un shochu premium (un destilado japonés), y devuelve los residuos de la destilación como abono a los arrozales de los agricultores contratados. Así se ha creado un ciclo que va del arroz como materia prima de vuelta al campo.

De antidisturbios a la bodega: Kentaro Inaba

Kentaro Inaba (nacido en 1997), marido de la segunda hija de Nobuko, dejó la unidad antidisturbios de la policía de Tokio y se incorporó a la bodega en 2023. Tras haber sido capitán de un potente equipo de rugby, eligió “One for all, All for one” como lema de la elaboración. Desde 2025 es el responsable de producción. El año en que se le confió por primera vez todo el proceso, la bodega obtuvo un premio en la National New Sake Appraisal, el mayor concurso de sake de Japón. En adelante, piensa pulir las marcas insignia “Minanogawa” y “Stella”, y también contempla lanzar algún día una marca propia.

Si lo busca en Europa, fíjese en “Stella” o “Minanogawa” en la etiqueta. El aroma del sake de gotas por fukuro-tsuri y del namagenshu (sin filtrar, sin diluir y sin pasteurizar) es delicado, por lo que se dice que conviene conservarlo en la nevera y beberlo frío en copa de vino para apreciar mejor su carácter. Debido a la escasa producción, del namazake “Stella” se elaboran solo siete tanques al año. Será interesante ver cómo evoluciona el sabor de esta bodega mientras pasa de la generación de la actual propietaria a la siguiente.