Ibarakis erste Toji und ein ehemaliger Polizist führen den nach einem Stern benannten Sake "Stella" in die nächste Generation

In Tsukuba in der Präfektur Ibaraki, nordöstlich von Tokio, braut Inaba Shuzo am Fuß des Berges Tsukuba seit dem Ende der Edo-Zeit Sake. Die Brauerei hat zwei ungewöhnliche Geschichten zu erzählen. Erstens steht eine Frau an ihrer Spitze, die als erste in Ibaraki Toji wurde (verantwortlich für die Sake-Herstellung vor Ort). Zweitens war ihr Nachfolger bis vor wenigen Jahren noch Polizist in Tokio. Im Juni 2026 interviewte das lokale Medium Ibanavi die beiden.

“Stella”, entstanden gegen das Verbot für Frauen

Nobuko Inaba (Jahrgang 1965), Kuramoto-Toji in sechster Generation (Inhaberin und Braumeisterin), arbeitete ursprünglich in einem örtlichen Kaufhaus. Damals stand die Brauerei ihrer Familie vor dem Aus: Der Absatz war gesunken, weil weniger Sake getrunken wurde, und zugleich ging der Toji in den Ruhestand. Nobuko entschloss sich, den Betrieb zu übernehmen, doch in den Brauereien jener Zeit hielt sich noch der alte Brauch, Frauen vom Brauraum fernzuhalten. Sie stieß nach eigener Aussage nicht nur auf Vorurteile ihres Umfelds, sondern auch auf den Widerstand ihrer Eltern. Jede harte Bemerkung stachelte ihren Trotz an, und mit der Unterstützung ihres Mannes kündigte sie im Kaufhaus. Am Ibaraki Industrial Innovation Center, einer Forschungseinrichtung der Präfektur, lernte sie das Brauen von Grund auf und brachte im Jahr 2000 eine neue, selbst gebraute Marke heraus: “Stella” (lateinisch für “Stern”).

“Stella” ist ein Junmai Daiginjo aus dem Wasser des Tsukuba. Junmai Daiginjo ist eine der hochwertigen Klassen des Sake: Der Reis wird auf die Hälfte oder weniger poliert, und es wird kein Braualkohol zugesetzt. Gepresst wird er per Fukuro-tsuri, einem aufwendigen Verfahren, bei dem die Moromi (gärende Maische) in Stoffsäcke gefüllt und aufgehängt wird und nur die Tropfen aufgefangen werden, die allein durch ihr Gewicht herabfallen. Charakteristisch sind ein fruchtiges Aroma und ein klarer, sanfter Geschmack.

In 15 Länder, und von Sake-Kasu zu Shochu

“Stella” hat bei Wettbewerben im In- und Ausland wiederholt Preise gewonnen und wird heute in 15 Ländern der Welt getrunken. Er wurde als erster Sake in einem berühmten italienischen Weinmagazin vorgestellt, und mit einem renommierten Restaurant in New York besteht ein Exklusivvertrag. 2023 eröffnete die Brauerei auf dem Gelände die “Tsukubasan Distillery”. Dort wird der nach dem Pressen übrig bleibende Sake-Kasu (Sakepresskuchen) zu Premium-Shochu (einem japanischen Destillat) gebrannt, und die Rückstände der Destillation gehen als Dünger zurück auf die Felder der Vertragsbauern. So entstand ein Kreislauf vom Rohstoff Reis zurück auf das Feld.

Von der Bereitschaftspolizei in die Brauerei: Kentaro Inaba

Kentaro Inaba (Jahrgang 1997), der Mann von Nobukos zweiter Tochter, wechselte von der Bereitschaftspolizei der Tokioter Polizei und kam 2023 in die Brauerei. Als Kapitän eines starken Rugbyteams wählte er “One for all, All for one” als Leitspruch für das Brauen. Seit 2025 ist er für die Produktion verantwortlich. In dem Jahr, in dem ihm erstmals der gesamte Prozess anvertraut wurde, gewann die Brauerei einen Preis bei der National New Sake Appraisal, dem größten Sake-Wettbewerb Japans. Künftig will er die Flaggschiff-Marken “Minanogawa” und “Stella” weiter verfeinern und denkt auch daran, eines Tages eine eigene Marke zu gründen.

Wer in Europa danach sucht, achte auf “Stella” oder “Minanogawa” auf dem Etikett. Das Aroma von Fukuro-tsuri-Tropfensake und von Namagenshu (nicht filtriert, nicht verdünnt, nicht pasteurisiert) ist fein, weshalb man ihn im Kühlschrank lagern und gekühlt aus dem Weinglas trinken sollte, so komme sein Charakter am besten zur Geltung. Vom “Stella” Namazake werden wegen der geringen Produktionsmenge nur sieben Tanks pro Jahr gebraut. Es bleibt spannend, wie sich der Geschmack dieser Brauerei entwickelt, während sie von der Generation der heutigen Inhaberin in die nächste übergeht.