El single malt «Kirishima 531» recuerda los orígenes de una destilería de shochu

Dos años y tres meses para que una destilería de shochu se atreviera con el whisky

La destilería Kirishima Yokogawa se encuentra en Kirishima, en la prefectura de Kagoshima, en el extremo sur de Kyushu. Lleva más de 75 años elaborando shochu. El shochu es un destilado tradicional japonés hecho con ingredientes como arroz, cebada y boniato, y Kagoshima es conocida como una de sus grandes zonas de producción. La destilería también se lanzó a elaborar whisky, pero obtener la licencia de producción le llevó dos años y tres meses. Durante ese tiempo, quien más se esforzó por conseguir la licencia fue Jun Matsumoto, un compañero de instituto, de un curso superior, de una persona vinculada a la destilería. Por fin, el 31 de mayo de 2023, la destilería comenzó a producir su primer whisky. El nombre del nuevo producto, Single Malt Whisky Kirishima 531, puesto a la venta el 30 de agosto de 2026, procede de esa fecha. La graduación alcohólica también se ajustó a esa cifra: 53,1 %. Matsumoto falleció en marzo de 2026. Esta botella lleva consigo la gratitud hacia un benefactor que no pudo ver el proyecto terminado.

Tres ideas: primer mosto, fermentación láctica y destilación a baja temperatura

La destilería combina tres técnicas en la elaboración de su whisky. La primera es usar únicamente la primera parte del mosto extraído de la malta (ichiban-shibori, el «primer prensado»), que tiene menos sabores indeseados. Es la base de un sabor limpio y de contornos nítidos. La segunda es favorecer la acción de las bacterias lácticas durante la fermentación. Con un control propio de la temperatura y del tiempo, se logra un aroma afrutado que recuerda a la fruta madura. La tercera es destilar despacio a una temperatura reducida. Así se evitan los cambios provocados por el calor y se busca un destilado suave, con menos aspereza alcohólica. Como agua de elaboración se usa «Aoki Mizu», un agua natural de la cordillera de Kirishima. El whisky se elabora en un clima con grandes contrastes de temperatura, a cargo de artesanos con más de 25 años de experiencia. Puede decirse que es una idea propia de una destilería de shochu con un gran dominio de la fermentación y la destilación.

Barricas de mizunara, jerez y vino tinto combinadas

Kirishima 531 es un single malt que ha madurado más de tres años desde el primer día de producción, en 2023. Los artesanos mezclan destilados madurados principalmente en tres tipos de barrica: mizunara, jerez y vino tinto. El mizunara es una especie de roble autóctona de Japón, conocida como madera de barrica que aporta al whisky un aroma singular. La botella es de 700 ml y cuesta 13.500 yenes (impuestos incluidos). Se vende en la tienda en línea oficial, y los envíos estaban previstos de forma gradual a partir de finales de septiembre de 2026.

Por ahora no se ha anunciado una distribución oficial en Europa. Sin embargo, la destilería busca distribuidores en el extranjero que puedan operar desde una sola caja. Habrá que estar atentos a futuros movimientos de importación. Los tres años de maduración equivalen al mínimo que exige la UE para poder llamar whisky a un destilado. Por ello, esta botella permite comprobar qué calidad ha alcanzado una destilería nueva. Con 53,1 %, la graduación es bastante alta, así que una opción al degustarlo es oler primero el aroma sin añadir nada. Después, con unas gotas de agua, se puede comparar cómo se abren el aroma afrutado y el carácter de la barrica. El canal oficial de YouTube de la destilería (en japonés) también publica un vídeo que compara su destilado con otros single malts japoneses, lo que ofrece una pista sobre la orientación de su sabor.