Single Malt „Kirishima 531“ erinnert an die Wurzeln einer Shochu-Brennerei

Zwei Jahre und drei Monate: Eine Shochu-Brennerei wagt sich an Whisky

Die Brennerei Kirishima Yokogawa liegt in Kirishima in der Präfektur Kagoshima an der Südspitze von Kyushu. Seit mehr als 75 Jahren stellt sie Shochu her. Shochu ist ein traditioneller japanischer Brand aus Zutaten wie Reis, Gerste und Süßkartoffeln, und Kagoshima gilt als eine der wichtigsten Anbauregionen dafür. Die Brennerei wagte sich auch an die Whiskyherstellung, doch bis zur Produktionslizenz dauerte es zwei Jahre und drei Monate. In dieser Zeit setzte sich Jun Matsumoto, ein älterer Schulkamerad einer mit der Brennerei verbundenen Person, am stärksten für die Erteilung der Lizenz ein. Am 31. Mai 2023 begann die Brennerei schließlich mit der Produktion ihres ersten Whiskys. Der Name des neuen Produkts, Single Malt Whisky Kirishima 531, das am 30. August 2026 auf den Markt kam, ist diesem Datum entnommen. Auch der Alkoholgehalt wurde mit 53,1 % darauf abgestimmt. Herr Matsumoto starb im März 2026. Diese Flasche trägt die Dankbarkeit gegenüber einem Förderer in sich, der die Fertigstellung nicht mehr erleben konnte.

Drei Besonderheiten: Vorderwürze, Milchsäuregärung und Destillation bei niedriger Temperatur

Bei der Whiskyherstellung kombiniert die Brennerei drei Besonderheiten. Die erste: Von der aus dem Malz gewonnenen Würze wird nur der erste Teil verwendet (Ichiban-shibori, der „erste Auszug“), der weniger Nebengeschmack enthält. Er bildet die Grundlage für einen klaren Geschmack mit deutlichen Konturen. Die zweite: Während der Gärung wird die Tätigkeit von Milchsäurebakterien gefördert. Durch eine eigene Steuerung von Temperatur und Zeit entsteht ein fruchtiges Aroma, das an reife Früchte erinnert. Die dritte: Es wird langsam bei reduzierter Temperatur destilliert. Das verhindert hitzebedingte Veränderungen und soll einen weichen Brand mit weniger alkoholischer Schärfe ergeben. Als Brauwasser dient „Aoki Mizu“, ein natürliches Wasser aus dem Kirishima-Gebirge. Hergestellt wird der Whisky in einem Klima mit großen Temperaturschwankungen von Handwerkern mit mehr als 25 Jahren Erfahrung. Man darf das wohl einen Ansatz nennen, auf den nur eine Shochu-Brennerei mit viel Erfahrung in Gärung und Destillation kommt.

Fässer aus Mizunara, Sherry und Rotwein im Zusammenspiel

Kirishima 531 ist ein Single Malt, der seit dem ersten Produktionstag im Jahr 2023 mehr als drei Jahre gereift ist. Handwerker verschneiden die Destillate, die hauptsächlich in drei Fassarten gereift sind: Mizunara, Sherry und Rotwein. Mizunara ist eine in Japan heimische Eichenart, die als Fassholz bekannt ist und dem Whisky ein unverwechselbares Aroma verleiht. Die Flasche fasst 700 ml und kostet 13.500 Yen (inklusive Steuer). Verkauft wird sie im offiziellen Onlineshop, der Versand sollte ab Ende September 2026 nach und nach beginnen.

Bislang ist kein offizieller Vertrieb in Europa angekündigt worden. Die Brennerei sucht jedoch Vertriebspartner im Ausland, die ab einem Karton abnehmen können. Wie es künftig mit dem Import weitergeht, dürfte interessant zu beobachten sein. Eine Reifezeit von drei Jahren entspricht dem Mindestalter, das in der EU nötig ist, um ein Getränk Whisky nennen zu dürfen. Damit ist diese Flasche eine Möglichkeit zu prüfen, welche Qualität eine neue Brennerei entwickelt hat. Mit 53,1 % ist der Alkoholgehalt recht hoch, sodass man zunächst pur am Aroma riechen kann. Gibt man danach ein paar Tropfen Wasser hinzu, lässt sich vergleichen, wie sich das fruchtige Aroma und der Charakter des Fasses entfalten. Auf dem offiziellen YouTube-Kanal der Brennerei (auf Japanisch) gibt es zudem ein Video, in dem der eigene Brand mit anderen japanischen Single Malts verkostet wird, was einen Anhaltspunkt für die geschmackliche Richtung bietet.