Niigata Kameda Distillery logra el máximo galardón mundial en los WWA con un destilado nuevo sin envejecer

Una joven destilería de whisky de la prefectura de Niigata, en la costa del mar del Japón, en el noroeste del país, ha vuelto a ser reconocida en el escenario mundial. El «Niigata Kameda New Pot Peated 2026 EDITION» de Niigata Kameda Distillery ha obtenido el máximo galardón mundial en la categoría New Make & Young Spirits de los World Whiskies Awards (WWA) 2026, el concurso internacional de whisky. Es el segundo premio mundial de la destilería, tras el de 2023. El 30 de julio, la dirección de la empresa operadora comunicó el premio a Hideyo Hanasaki, gobernador de la prefectura de Niigata.

Una categoría para destilados antes del envejecimiento

El «new pot» (también llamado new make) es el destilado transparente e incoloro recién destilado que aún no se ha puesto en barrica. En Europa, para llamarse whisky normalmente debe envejecer en barrica al menos tres años. Por eso, las opiniones están divididas sobre cómo valorar un destilado sin envejecer. Hiroyuki Doda, director de la empresa operadora, cuenta que la destilería busca un sabor con profundidad ya desde la fase de destilado. Cree que un destilado que sabe bien antes del envejecimiento sabrá bien también después. En el turbado premiado, se quema turba (peat) al secar la malta de cebada, lo que le da un aroma ahumado. Los destilados de la destilería se caracterizan en general por su dulzor y su final largo.

Una destilería artesanal nacida de un fabricante de sellos

La destilería la gestiona Otani Co., Ltd., en el distrito de Konan, en la ciudad de Niigata. Su actividad principal es la fabricación de sellos (hanko), y en 2021 empezó a elaborar whisky, centrado en el single malt. Se presentó por primera vez a los WWA en 2022 y desde entonces ha sido premiada cinco años seguidos. Este año, además, obtuvo el máximo galardón en las categorías de Japón con «Cask Strength Sherry Brandy» y «Sweet & Peated», y la medalla de plata con «Cask Strength Sherry Cask Finish». En la comunicación al gobernador, la empresa presentó también productos elaborados con cebada de Niigata y el plan de una nueva destilería en Myoko, una localidad de montaña de la prefectura. Aun así, Doda dice que «todavía es solo el punto de partida» y señala como próximo objetivo lograr también un gran reconocimiento con whisky envejecido.

Cómo disfrutarlo en Europa

Muchos whiskies artesanales japoneses tienen aún pocos años de envejecimiento, así que el carácter del destilado se nota directamente, y eso es lo interesante. Si encuentras una destilería como Niigata Kameda que ofrece tanto new make como productos envejecidos, una opción es compararlos uno junto al otro. Sin el color y el aroma que aporta la barrica, el sabor de la malta y de la turba en sí se aprecia con más claridad. Sirve el new make a temperatura ambiente en una pequeña copa en forma de tulipán y añade unas gotas de agua: el dulzor y el ahumado pueden abrirse. Al compararlo con el envejecido, resulta más fácil entender cómo cambia la barrica el sabor.