Niigata Kameda Distillery gewinnt bei den WWA den Weltbestpreis mit Rohbrand vor der Reifung

Eine junge Whiskybrennerei in der Präfektur Niigata an der Küste des Japanischen Meeres im Nordwesten Japans ist erneut auf der Weltbühne ausgezeichnet worden. Der „Niigata Kameda New Pot Peated 2026 EDITION“ der Niigata Kameda Distillery hat bei den World Whiskies Awards (WWA) 2026, dem internationalen Whiskywettbewerb, in der Kategorie New Make & Young Spirits den Weltbestpreis gewonnen. Für die Brennerei ist es nach 2023 der zweite Weltbestpreis. Am 30. Juli meldete die Geschäftsführung des Betreibers die Auszeichnung dem Gouverneur der Präfektur Niigata, Hideyo Hanasaki.

Eine Kategorie für Rohbrand vor der Reifung

„New Pot“ (auch New Make genannt) bezeichnet den klaren, farblosen Rohbrand, der frisch destilliert und noch nicht ins Fass gefüllt wurde. In Europa muss Whisky in der Regel mindestens drei Jahre im Fass reifen, bevor er sich Whisky nennen darf. Deshalb gehen die Meinungen darüber auseinander, wie man Rohbrand vor der Reifung bewerten soll. Hiroyuki Doda, Direktor des Betreibers, sagt, die Brennerei strebe schon im Rohbrandstadium einen Geschmack mit Tiefe an. Er glaubt, dass ein Brand, der vor der Reifung gut schmeckt, auch nach der Reifung gut schmeckt. Beim ausgezeichneten Peated wird beim Trocknen des Gerstenmalzes Torf (Peat) verbrannt, der dem Brand ein rauchiges Aroma verleiht. Die Brände der Brennerei gelten insgesamt als süß mit langem Abgang.

Eine Craft-Brennerei, entstanden aus einem Stempelhersteller

Betrieben wird die Brennerei von der Otani Co., Ltd. im Stadtbezirk Konan der Stadt Niigata. Das Kerngeschäft ist die Herstellung von Stempeln (Hanko); 2021 begann das Unternehmen mit der Whiskyherstellung, vor allem Single Malt. 2022 reichte es erstmals bei den WWA ein und wurde seither fünf Jahre in Folge ausgezeichnet. In diesem Jahr gewann es außerdem in den japanischen Kategorien den Höchstpreis für „Cask Strength Sherry Brandy“ und „Sweet & Peated“ sowie Silber für „Cask Strength Sherry Cask Finish“. Bei der Meldung an den Gouverneur stellte das Unternehmen auch Produkte aus in Niigata angebauter Gerste und Pläne für eine neue Brennerei in Myoko vor, einer Bergstadt in der Präfektur. Dennoch sagt Doda, man stehe „noch am Startpunkt“, und nennt als nächstes Ziel, auch mit gereiftem Whisky hohe Anerkennung zu gewinnen.

So genießt man ihn in Europa

Viele japanische Craft-Whiskys haben noch eine kurze Reifezeit, sodass die Eigenart des Rohbrands unmittelbar zur Geltung kommt, und das macht sie reizvoll. Wenn man eine Brennerei wie Niigata Kameda findet, die sowohl New Make als auch gereifte Abfüllungen anbietet, lohnt sich ein Vergleich nebeneinander. Ohne Farbe und Aroma aus dem Fass ist der Geschmack von Malz und Torf selbst leichter zu erkennen. Gießt man den New Make bei Raumtemperatur in ein kleines tulpenförmiges Glas und gibt ein paar Tropfen Wasser hinzu, können sich Süße und Rauch entfalten. Im Vergleich mit der gereiften Variante lässt sich besser nachvollziehen, wie das Fass den Geschmack verändert.