El gin artesanal KWELI de Maebashi inicia su exportación a EE. UU. desde Hawái

Una pequeña destilería dirigida conjuntamente por un japonés y un estadounidense ha empezado a enviar su ginebra al otro lado del Pacífico. En agosto de 2026, Futago Distillery, en Maebashi (prefectura de Gunma), anunció que iniciaba la exportación de su gin artesanal KWELI. El primer mercado es Hawái, con planes de ampliar a California hacia el otoño y después a Nueva York. Gunma es una prefectura interior al noroeste de Tokio, y Maebashi es su capital.

Por qué se eligió Hawái como primer mercado

Futago Distillery se fundó en abril de 2023. Sus cofundadores son Keisuke Futakuchi, con base en Maebashi, y Jean-Luc Kayigire, que vive en Los Altos, California. La empresa tiene como misión «volver a unir un mundo dividido». Hawái es un lugar donde las personas y las culturas de Japón y Estados Unidos llevan mucho tiempo mezclándose, y que además evoca la historia de guerra a partir de la cual se han construido las actuales relaciones entre ambos países. Por estas razones, explica la empresa, eligió Hawái como primer mercado. El primer envío salió el 20 de agosto y fue pequeño: un palé, 64 cajas, 384 botellas en total.

«Green», con pepino de Maebashi, y «White», solo con enebro

KWELI tiene dos variedades. «White» se elabora sin otros ingredientes botánicos (plantas usadas para aromatizar), para realzar el sabor de las bayas de enebro, protagonistas del aroma de una ginebra. «Green» se elabora macerando pepino de Maebashi y varios botánicos antes de destilar, y resulta en un sabor fresco con un aroma suave a melón. Los precios en Japón, impuestos incluidos, son de 2.200 yenes por 200 ml, 4.500 yenes por 500 ml y 6.600 yenes por 750 ml. En 2026 también ha empezado a usarse en bares de hoteles de cinco estrellas, como VIRTÙ, del Four Seasons Hotel de Tokio, y Spotted Stone, del 1 Hotel Tokyo.

Un modelo de exportación gradual para una destilería pequeña

Lo más llamativo es cómo se eligen los mercados y en qué orden. En lugar de lanzarse de golpe en todo EE. UU., la empresa asigna a cada una de tres regiones un papel propio y avanza de una en una. Hawái es el primer mercado y simboliza la filosofía fundacional; California es un mercado con una cultura madura de espirituosos artesanales, con Los Altos, donde vive un cofundador, como punto de partida; y Nueva York se concibe como plataforma para presentar la marca al mundo. La empresa considera Maebashi y Los Altos como una «Twin City» unida por sus dos fundadores. En el futuro también estudia invitar a Maebashi a bármanes y profesionales del sector del extranjero, con la intención de devolver a la región local los contactos logrados fuera.

Por ahora no se ha anunciado ningún lanzamiento en Europa. Aun así, la forma en que una destilería de baja producción abre mercados uno a uno, apoyándose en las relaciones personales, es una referencia útil a la hora de presentar los espirituosos artesanales japoneses en la UE. La información sobre nuevos mercados puede consultarse en la cuenta oficial de Instagram (@futago.distillery). Si encuentra un gin japonés de pepino, pruebe primero el Green con tónica o soda y descubra su aroma verde a melón. El White, elaborado solo con enebro, transmitirá muy bien el pensamiento de la destilería en un cóctel clásico sencillo como el Martini.