Craft-Gin KWELI aus Maebashi startet US-Export, zuerst auf Hawaii

Eine kleine Destillerie, die von einem Japaner und einem Amerikaner gemeinsam betrieben wird, hat begonnen, ihren Gin über den Pazifik zu schicken. Die Futago Distillery in Maebashi in der Präfektur Gunma gab im August 2026 bekannt, den Export ihres Craft-Gins KWELI zu starten. Erster Markt ist Hawaii; etwa im Herbst soll Kalifornien folgen, danach New York. Gunma ist eine Binnenpräfektur nordwestlich von Tokio, Maebashi ist ihre Hauptstadt.

Warum Hawaii als erster Markt

Die Futago Distillery wurde im April 2023 gegründet. Die Mitgründer sind Keisuke Futakuchi, der in Maebashi lebt, und Jean-Luc Kayigire, der in Los Altos in Kalifornien wohnt. Als Mission nennt das Unternehmen, „eine geteilte Welt wieder zu verbinden“. Hawaii ist ein Ort, an dem japanische und amerikanische Menschen und Kulturen seit Langem aufeinandertreffen, und der zugleich an die Kriegsgeschichte erinnert, aus der die heutigen Beziehungen beider Länder hervorgegangen sind. Aus diesen Gründen habe man Hawaii als ersten Markt gewählt, erklärt das Unternehmen. Die erste Lieferung ging am 20. August auf den Weg und war klein: eine Palette, 64 Kartons, insgesamt 384 Flaschen.

„Green“ mit Gurken aus Maebashi und „White“ nur mit Wacholder

KWELI gibt es in zwei Varianten. „White“ wird ohne weitere Botanicals (Pflanzen zur Aromatisierung) hergestellt, um den Geschmack der Wacholderbeeren, der Hauptdarsteller im Aroma eines Gins, zur Geltung zu bringen. „Green“ entsteht, indem Gurken aus Maebashi und einige Botanicals vor dem Destillieren eingelegt werden; das Ergebnis ist ein erfrischender Geschmack mit sanftem, melonenartigem Duft. Die Inlandspreise inklusive Steuer betragen 2.200 Yen für 200 ml, 4.500 Yen für 500 ml und 6.600 Yen für 750 ml. 2026 wird der Gin auch in Bars von Fünf-Sterne-Hotels verwendet, etwa im VIRTÙ des Four Seasons Hotel in Tokio und im Spotted Stone im 1 Hotel Tokyo.

Ein schrittweises Exportmodell für eine kleine Destillerie

Beachtenswert ist die Auswahl und Reihenfolge der Märkte. Statt sofort in den gesamten USA zu starten, erhält jede von drei Regionen eine eigene Rolle, und sie werden nacheinander erschlossen. Hawaii ist der erste Markt und symbolisiert die Gründungsphilosophie; Kalifornien ist ein Markt mit ausgereifter Craft-Spirits-Kultur, mit Los Altos, dem Wohnort eines Mitgründers, als Ausgangspunkt; und New York gilt als Standort, um die Marke in die Welt zu tragen. Das Unternehmen betrachtet Maebashi und Los Altos als „Twin City“, verbunden durch die beiden Gründer. Künftig erwägt es außerdem, Bartender und Branchenvertreter aus dem Ausland nach Maebashi einzuladen, um die im Ausland geknüpften Kontakte der Region zugutekommen zu lassen.

Ein Marktstart in Europa wurde bisher nicht angekündigt. Dennoch ist die Vorgehensweise einer Destillerie mit geringer Produktionsmenge, die Märkte mithilfe persönlicher Kontakte nach und nach öffnet, ein nützliches Beispiel für die Einführung japanischer Craft-Spirituosen in der EU. Informationen zu neuen Märkten gibt es auf dem offiziellen Instagram-Account (@futago.distillery). Wer einen japanischen Gurken-Gin findet, sollte zuerst den Green mit Tonic oder Soda mischen und den grünen, melonenartigen Duft erleben. Der nur mit Wacholder gemachte White vermittelt die Denkweise der Destillerie in einem einfachen klassischen Cocktail wie dem Martini besonders gut.