Tres destilerías de Amami renacen con una nueva marca de shochu de azúcar moreno

En las islas Amami, un archipiélago al sur de la prefectura de Kagoshima, entre Kyushu y Okinawa, tres destilerías de shochu de kokuto han creado conjuntamente una nueva marca, Discover AMAMI Spirits. El shochu de kokuto es un destilado elaborado con kokuto, un azúcar sin refinar que se obtiene cociendo el jugo de la caña de azúcar y dejándolo solidificar; en Japón, solo las islas Amami pueden producirlo con este nombre. Las destilerías participantes son Nishihira Shuzo, Machida Shuzo y Amami Oshima Shuzo. El 2 de septiembre de 2026 lanzaron las tres primeras referencias, una elaborada por cada destilería. En la construcción de la marca también participa la empresa de branding tokiota Paradox.

Una bebida isleña que se encoge pese al reconocimiento mundial

En 2024, la «elaboración tradicional del sake» de Japón, que incluye el shochu, fue inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO y creció el interés desde el extranjero. Aun así, el consumo de shochu de kokuto sigue cayendo. Los envíos de shochu de kokuto de Amami (volumen sujeto a impuestos) alcanzaron su máximo en el año de elaboración de sake 2005, con 10 885 kilolitros, y cayeron a 6365 kilolitros en el año 2024, un descenso de alrededor del 42 %. Las tres destilerías concluyeron que limitarse a conservar la tradición no la haría llegar a la siguiente generación. Para que lo prueben también quienes aún no conocen el shochu de kokuto, decidieron replantear la bebida en sí. La palabra «Spirits» del nombre de la marca alude no solo a las bebidas destiladas, sino también al «espíritu de Amami» que habita en la naturaleza, la cultura y los artesanos de las islas.

Tres destilerías, tres expresiones

Fufu, de Nishihira Shuzo, tiene un 22 % de alcohol. Expresa las delicadas oscilaciones de la canción popular de Amami shimauta, y los destilados envejecidos en bodega se mezclan como notas superpuestas. Hoshibare, de Machida Shuzo, tiene un 35 %. Aunque emplea abundante kokuto, resulta limpio y ligero en boca, con un sabor nítido que evoca las estrellas de la noche. Konzen, de Amami Oshima Shuzo, tiene un 40 %. Es una mezcla de destilado envejecido en tinajas de barro (kame) y destilado envejecido en barricas de madera. Con un sabor complejo y profundo, refleja la historia de Amami, donde se han encontrado las culturas de Ryukyu y Yamato (el Japón continental). Los precios en Japón van de 5500 a 6930 yenes con impuestos incluidos, una apuesta premium alta para un shochu.

Cómo disfrutarlo en Europa

Las tres referencias se lanzan solo en Japón y no se ha anunciado ningún plan de venta en Europa. Aun así, este movimiento es una buena puerta de entrada para conocer el shochu de kokuto. Como el ron, tiene un aroma dulce procedente de la caña de azúcar, pero con la suavidad propia de los destilados japoneses, lo que lo hace accesible para quienes disfrutan del ron o del brandy. Si encuentras shochu de kokuto en una tienda europea especializada en sake, prueba las botellas de menor graduación con hielo o con agua, y las de mayor graduación y envejecidas solas, a sorbos pequeños, comparando el envejecimiento en tinaja y en barrica. Si te fijas en el nombre de la destilería en la etiqueta, también verás el carácter propio de cada productor de Amami.