Drei Brennereien auf Amami starten mit neuer Marke für Kokuto-Shochu neu

Auf den Amami-Inseln, einer Inselkette südlich der Präfektur Kagoshima zwischen Kyushu und Okinawa, haben drei Kokuto-Shochu-Brennereien gemeinsam die neue Marke Discover AMAMI Spirits gegründet. Kokuto-Shochu ist ein Destillat aus Kokuto, einem unraffinierten Zucker, der durch Einkochen und Erstarrenlassen von Zuckerrohrsaft entsteht. In Japan darf er nur auf den Amami-Inseln unter diesem Namen hergestellt werden. Beteiligt sind die Brennereien Nishihira Shuzo, Machida Shuzo und Amami Oshima Shuzo. Am 2. September 2026 brachten sie die ersten drei Abfüllungen auf den Markt, von denen jede Brennerei eine verantwortet. An der Markenentwicklung ist die Tokioter Branding-Agentur Paradox beteiligt.

Ein Inselgetränk schrumpft trotz Welterbe-Aufmerksamkeit

2024 wurde das japanische „traditionelle Sakebrauen“, zu dem auch Shochu zählt, in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen, und das Interesse aus dem Ausland wuchs. Dennoch sinkt der Konsum von Kokuto-Shochu weiter. Der Absatz von Amami-Kokuto-Shochu (versteuerte Menge) erreichte im Sake-Braujahr 2005 mit 10.885 Kiloliter seinen Höchststand und fiel im Sake-Braujahr 2024 auf 6.365 Kiloliter. Das ist ein Rückgang von etwa 42 %. Die drei Brennereien kamen zu dem Schluss, dass die bloße Bewahrung der Tradition das Getränk nicht in die nächste Generation tragen wird. Damit auch Menschen zugreifen, die Kokuto-Shochu noch nicht kennen, beschlossen sie, das Getränk selbst neu zu denken. Das Wort „Spirits“ im Markennamen steht nicht nur für Destillate, sondern auch für den „Geist von Amami“, der in der Natur, der Kultur und den Herstellern der Inseln wohnt.

Drei Brennereien, drei Ausdrucksformen

Fufu von Nishihira Shuzo hat 22 % Alkohol. Es gibt das feine Schwingen des Amami-Volkslieds Shimauta wieder; im Lager gereifte Destillate werden wie übereinandergelegte Töne gemischt. Hoshibare von Machida Shuzo hat 35 %. Trotz reichlich Kokuto ist der Mundeindruck klar und leicht, der Geschmack scharf und einem Sternenhimmel nachempfunden. Konzen von Amami Oshima Shuzo hat 40 %. Es ist eine Mischung aus in Tontöpfen (Kame) gereiftem und in Holzfässern gereiftem Destillat. Mit einem vielschichtigen, tiefen Geschmack bildet es die Geschichte Amamis ab, wo sich die Kulturen von Ryukyu und Yamato (dem japanischen Festland) begegnet sind. Die Preise in Japan liegen bei 5.500 bis 6.930 Yen inklusive Steuer, eine für Shochu hohe Premium-Positionierung.

So genießt man ihn in Europa

Die drei Abfüllungen erscheinen nur in Japan; Verkaufspläne für Europa wurden nicht bekannt gegeben. Dennoch bietet diese Entwicklung einen guten Anlass, Kokuto-Shochu kennenzulernen. Wie Rum hat er ein süßes, vom Zuckerrohr stammendes Aroma, zugleich aber die Milde, die japanischen Destillaten eigen ist. Für Liebhaber von Rum oder Brandy ist er daher leicht zugänglich. Wer Kokuto-Shochu in einem europäischen Sake-Fachgeschäft entdeckt, kann die Varianten mit niedrigerem Alkoholgehalt auf Eis oder mit Wasser probieren und die stärkeren, gereiften Typen pur in kleinen Schlucken genießen, um den Unterschied zwischen Reifung im Tontopf und im Fass zu vergleichen. Wer auf den Namen der Brennerei auf dem Etikett achtet, erkennt zudem den eigenen Charakter der einzelnen Amami-Hersteller.