Der Preis ist die Summe des Werts: Die Luxusstrategie von SAKE HUNDRED

Ryuji Ikoma, Geschäftsführer und CEO der Clear Inc., die die Sake-Marke SAKE HUNDRED betreibt, war in der Sendung „BRAND NEW LINK“ des Tokioter Radiosenders TOKYO FM zu Gast (ausgestrahlt am 26. September). Ikoma wurde nicht in eine alteingesessene Brauerfamilie hineingeboren. Dennoch hat er eine Kategorie geschaffen, die es in Japan bisher kaum gab: Sake im hohen Preissegment. In der Sendung sprach er über seine Überlegungen und seine Strategie.

Der erste Neueinsteiger seit rund 70 Jahren und das hohe Preissegment

In Japan ist der Einstieg als neue Sake-Brauerei durch Vorschriften stark eingeschränkt. Laut Ikoma sind deshalb rund 70 Jahre lang kaum neue Betreiber hinzugekommen. Clear betrieb ursprünglich SAKETIMES, ein auf Sake spezialisiertes Webmedium, und hatte daher bereits Verbindungen zu Brauereien und Sake-Händlern. Aus seinem Umfeld habe er meist Zuspruch erhalten, doch ob das Vorhaben wirklich gelingen würde, sei auch innerhalb der Branche mit Vorsicht betrachtet worden.

Damals kostete der Großteil des in Japan verkauften Sake etwa 2.000 bis 3.000 Yen pro Flasche. SAKE HUNDRED steigerte die Qualität konsequent und setzte sich mit einem Preisniveau ab, das mit diesem Marktpreis nichts mehr zu tun hatte. Beim Start legte Ikoma besonderen Wert auf Gespräche mit Branchenkollegen und mit Menschen, die Einfluss auf den Vertrieb haben. Er erklärte immer wieder konkret, „welche Zukunft kommt, wenn diese Herausforderung gelingt“. Zugleich achtet er darauf, sich nicht zu sehr um den Ruf in der Branche zu sorgen. Sein Gedanke dahinter: Wer nur auf die Branche schaut, lässt die wichtigsten Menschen zurück, nämlich die Kundinnen und Kunden.

Die Idee „Der Preis ist die Summe des Werts“

Acht Jahre nach der Markengründung hat sich hochwertiger Sake als eigene Kategorie etabliert. Ikoma erklärt dies mit der „Vielfalt der Preise“. T-Shirts und Uhren gibt es von erschwinglich bis teuer. Bei Sake fehlte dagegen eine ausreichende Bewegung, ein hohes Preissegment aufzubauen. Es gibt Menschen, im Inland wie im Ausland, die für echten Wert gern einen angemessenen Preis zahlen.

Daher stellt Ikoma den Satz „Der Preis ist die Summe des Werts“ in den Mittelpunkt. Gemeint ist: Der Preis ergibt sich aus allen Elementen zusammen, nicht nur aus Geschmack und Qualität, sondern auch aus Herkunft, Geschichte, Design, gesellschaftlichem Ansehen und der Haltung des Unternehmens. Deshalb nütze es nichts, nur eine einzelne Seite zu perfektionieren. Wohlgeschmack sei das Wichtigste, sagt Ikoma, doch für Luxus reiche er allein nicht aus.

Laut dem Sake-Fachmedium SAKE Street ist ein konkretes Beispiel die Zusammenarbeit mit Nagai Shuzo, gegründet 1886 in der Präfektur Gunma (einer Binnenpräfektur nordwestlich von Tokio). Sie brachten „Raihi“ auf den Markt, einen Jahrgangs-Sake, der bei minus 5 °C gelagert und gereift wurde, für 165.000 Yen.

Für europäische Leser: Wie man hochwertigen Sake betrachtet

Ikoma zeichnet das Bild einer Zukunft, in der Menschen auf der ganzen Welt durch Sake ein reicheres Leben genießen. Auch bei der Wahl eines hochpreisigen Sake in Europa lohnt es sich, wie beim Wein die „Zusammensetzung des Preises“ zu bedenken. Wer hat ihn in welcher Brauerei hergestellt? Ist er gereift, und wie? Wie hoch ist der Reispolierungsgrad (eine Zahl, die angibt, wie viel der äußeren Schichten des Reiskorns abgeschliffen wurde; je niedriger, desto weniger Nebengeschmack und desto feiner der Geschmack in der Regel)? Welche Überlegungen stecken in Flasche und Verpackung? Zum Trinken empfiehlt sich ein Weinglas, in dem sich das Aroma leicht entfaltet, und der Sake sollte nicht zu kalt serviert werden. Nehmen Sie sich Zeit, um Duft und Nachhall zu genießen, die sich verändern, während die Temperatur langsam steigt.